De Nacht van de Atletiek kreeg af te rekenen met tegenwind en net iets te koele temperaturen voor echte topprestaties. Toch was er nog heel wat moois te zien in Heusden-Zolder, met onder meer een Belgisch 300mH-record van Paulien Couckuyt, een snelle 100m van Delphine Nkansa en een duik onder 13 seconden van Yanla Ndjip-Nyemeck. Ilyès Druez liep de tweede juniorenprestatie ooit op de 1500m en steeplekampioene Winfred Yavi verwende het publiek door een toptijd van 8’52″87 te klokken.
Na de Guldensporenmeeting in Kortrijk vorig weekend en de provinciale meeting van Luik op woensdag was het in Heusden-Zolder zaterdag al tijd voor de derde Belgische bronzen meeting in één week tijd. Paulien Couckuyt stond te boek als een van de grote smaakmakers op de affiche.
Ze verblufte vorige week met 53″98 op de 400mH en kwam in eigen land het Belgisch record aanvallen op de vrij recent ingevoerde 300mH. De geldende toptijd was de 40″33 van Kylie Lambert. Couckuyt maakte wederom indruk en maakte brandhout van het vorige record door te finishen in 38″66. Onderweg klopte ze ook knap de Jamaicaanse Shiann Salmon.
In het naprogramma kwam ook Willem Renders voor het eerst in twee maanden nog eens aan de start van een wedstrijd. De Europese juniorenkampioen op de 5.000m en in het veldlopen had zijn tickets voor het WK U20 van komende maand nog niet geboekt. Daarvoor was op de 5.000m 13″47″40 nodig, een chrono waar Renders in 2025 al een kwart minuut onder dook.
Renders waste het varkentje zonder er al te veel woorden vuil aan te maken. Na de wedstrijd gaf hij aan dat het niet bepaald gesmeerd liep, maar zijn limiet van 13’41″40 stond wel netjes opgetekend. Net op tijd overigens, want de kwalificatieperiode voor het WK junioren sluit op zondag.
Op de 100m werd er flink doorgesprint. Delphine Nkansa knalde twee dagen na haar 11″17 in Madrid dit keer naar 11″20. Ze was daarmee Rani Rosius te snel af, die zelf 11″35 klokte. Rosius liep in Luik deze week nog 11″18 en is net als Nkansa op zoek naar het EK-minimum van 11″13.
Juniore Ilona Dhaenens was met haar eigen limietenjacht bezig. Zij kreeg nog een laatste kans om 11″33 te lopen en zo individueel startrecht te verzilveren voor Eugene. Dat ontglipte haar uiteindelijk maar net, want Dhaenens klokte 11″39. Ze trekt in principe wel naar Eugene voor de 4x100m-aflossingen, maar met twee keer 11″3 en zelfs een 11″2 onder te veel rugwind had ze er ook individueel niet misstaan. Langs mannelijke zijde liep Emiel Botterman een mooie 10″27 in de A-reeks. Daarmee kon hij junior Sam Van Dooren, die 10″41 liep, voorblijven.
Op de 4x100m mixed relay kwamen Antoine Snyders, Nkansa, Rosius en Cédric Verschueren daarna samen nog tot 41″34, een dikke drie tienden boven de 40″99 die op de World Relays werd gelopen.
Over de hindernissen toonde Yanla Ndjip-Nyemeck zich van geen kleintje vervaard. De wind blies 1.5 m/s in het nadeel, maar ze weigerde om haar reeksje sub 13″-koersen daardoor te laten beëindigen. Al voor de elfde keer op een rij liet ze een tijd in de 12 seconden optekenen, dit keer 12″98. Daarmee pakte ze ook de zege.
Winnen deed ook Jonathan Sacoor in de op papier snelste reeks van het hoofdprogramma. Hij moest zich, gezien de wind niet onlogisch, tevreden stellen met 46″01.
Junior Ilyès Druez vlamde op de 1500m straf naar 3’38″02, de tweede prestatie ooit van een Belgische junior. De enige man die ooit sneller was, heet Elliot Vermeulen. Hij zette zijn waanzinnige 3’33″51 vorige zomer neer. Op de 800m liep Tibo De Smet met een stevige 1’45″75 zijn beste seizoenschrono. De RCG-man heeft 1’44″40 nodig om naar het EK in Birmingham te mogen. Camille Laus was de snelste landgenote in de dameskoers door in 2’01″65 de Oegandese Halimah Nakaayi, Liselot Smolders, Mariska Parewyck en Laure Bilo te verslaan. Voor hen is 1’59″35 de EK-limiet.
Elien Vekemans zette haar opmars na blessureleed geslaagd verder. Na 4m45 op het Polsstokgala in Leuven enkele weken geleden was ze dit keer goed voor 4m53, 20 centimeter onder haar Belgisch record van vorige zomer. Vekemans kon voor het eerst weer haar volledige aanloop benutten. De DCLA-atlete pakte al vroeg de winst en moest daardoor haar sprongen in snelle opeenvolging afwerken. In het ander kampnummer, het speerwerpen, liet Timothy Herman zien projectiel 72m20 ver in de grond steken.
Winfred Yavi, regerend olympisch kampioene op de 3.000m steeple, kwam het Limburgse publiek verblijden met haar aanwezigheid. Ze maakte er absoluut geen gezondheidswandeling van en ging alleen op pad. Yavi raasde solo naar 8’52″87, een seconde boven haar seizoensbeste die als derde wereldjaarprestatie geldt.
