Paulien Couckuyt opende vrijdagavond haar outdoorseizoen met een mooie 55″47 op de 400mH en finishte daarmee als derde op de Kip Keino Classic in Nairobi. Vanessa Sterckendries keerde terug op het internationale circuit na haar zwangerschap en Timothy Herman moest op het nippertje verstek geven door een geblokkeerde rug.
Na de Maurie Plant Meet in het Australische Melbourne eind maart was het gisteren alweer tijd voor de tweede manche van de World Athletics Continental Tour Gold, het niveau net onder de Diamond League. Op de Kip Keino Classic in de Keniaanse hoofdstad Nairobi stonden drie Belgische atleten op de startlijst. Alleen Paulien Couckuyt en Vanessa Sterckendries zouden echter in actie komen.
De derde landgenoot – Timothy Herman – moest last minute passen voor zijn competitie door een acute rugklacht. Herman schrok zich in de nacht voor de wedstrijd een bult toen de organisatie plots een andere atleet bij hem op de kamer kwam leggen. Herman, die een geschiedenis van rugproblemen heeft, sprong verrast uit bed en blokkeerde zijn rug. Een bezoek aan de kinesist net voor de wedstrijd kon geen soelaas bieden. Herman moest dus afzeggen voor de wedstrijd waar hij drie jaar geleden het BR verpulverde door 87m35 te gooien.
Couckuyt mocht na een indoorseizoen met PR’s op de 200m en 400m voor het eerst weer aantreden op haar geliefkoosde 400m horden. Ze klokte bij haar seizoensopener 55″47 en moest alleen Amalie Iuel en Kemi Adekoya laten voorgaan. Voor de Noorse ging de winst gepaard met een straffe 54″12. Couckuyt was slechts één keer in haar carrière sneller in haar eerste hordenkoers van het seizoen.
Hamerslingeraarster Vanessa Sterckendries beviel in augustus van een zoontje en is dus nog aan haar weg terug aan het timmeren. Na een aantal kleinere wedstrijden kwam de olympiër voor het eerst weer in actie op een groot mondiaal podium. Haar eerste poging in Nairobi leverde 61m44 op en zou de verste blijken.
De Canadese Camryn Rogers, regerend olympisch en tweevoudig wereldkampioene, maakte indruk door een meeting record van 80m03 te slingeren. Het is de derde worp uit haar carrière en de verste ooit op Afrikaanse bodem. Haar landgenoot Ethan Katzberg schoot met een beste wereldjaarprestatie van 82m43 eveneens met scherp. Ook in het speerwerpen viel een grote worp op te tekenen: de 23-jarige Rumesh Tharanga Pathirage uit Sri Lanka voegde eerder dit seizoen al 3m aan zijn PR toe om boven 89m te gaan. Dat kabinetstukje herhaalde hij in Nairobi met 89m28.
Op de piste verschalkte olympisch 800m-kampioen Emmanuel Wanyonyi de 1500m-specialisten. Gabby Thomas pakte de dubbel 100m-200m door 11″02 en 21″89 te lopen. Sinesipho Dambile klokte een straffe 19″77 op de halve baanronde bij de mannen.
