Als Femke Bol en Sydney McLaughlin-Levrone elkaar in de ogen kijken, dan weet je quasi zeker dat het wereldrecord eraan gaat. En zo geschiedde in de 400m hordenfinale tijdens de Olympische Spelen in Parijs. De Amerikaanse greep al vanaf de eerste de leiding en haalde bikkelhard uit in de laatste rechte lijn. Ze zette alles en iedereen op meters afstand en scherpte haar eigen wereldtijd aan tot 50″37. Haar grootste uitdaagster leek slachtoffer te zijn van de torenhoge verwachtingen. Zij greep naast het zilver.
Donderdagavond 8 augustus, een dag die bij vele atletiekliefhebbers al maanden met rood omcirkeld staat in de agenda. Het langverwachte duel tussen Femke Bol, ongeslagen sinds het WK in 2022, en Sydney McLaughlin-Levrone, die een patent heeft op wereldrecords op de 400m horden, zou eindelijk plaatsvinden.
Het duo stond in het verleden amper drie keer samen aan de startlijn, waarvan twee keer in een finale van een groot kampioenschap. De één jaar oudere Amerikaanse trok telkens aan het langste eind, maar de Nederlandse blaakte na een resem overwinningen op rij en een dik PR van 50″95 van zelfvertrouwen.
Dat zelfvertrouwen leek toch te lijden onder de torenhoge druk op haar schouders. Bol lag meteen na het startschot al enkele lengtes achter. De regerende wereldkampioene komt altijd wel iets langzamer op toerental in vergelijking met McLaughlin-Levrone, maar leek met minder souplesse en iets moeizamer de horden te overschrijden. Na twee hindernissen kon ze toch op gelijke hoogte komen, al was dat van korte duur.
In de laatste 200m maakte de titelverdedigster er een slagveld van. Ze nam opnieuw afstand van Bol en wachtte tot het ingaan van de laatste rechte lijn om een genadeslag toe te dienen. Ze bracht de Nederlandse helemaal van haar stuk door er als een speer vandoor te gaan. De Amerikaanse Anna Cockrell maakte er gretig gebruik van en ging op en over Bol. Het één-tweetje voor de VS was compleet, het Amerikaans feestje des te meer want McLaughlin-Levrone beet nog maar eens drie tienden af van haar eigen wereldrecord.
Een huiveringwekkende 50″37 is de nieuwe toptijd. Ter vergelijking: In België liep enkel Cynthia Bolingo sneller dan deze chrono, weliswaar op de vlakke 400m. Het lukte haar ook slechts zes keer in haar hele carrière. Wereldwijd liepen er op de 400m dit jaar amper 23 atleten sneller dan het nieuwe wereldrecord op de 400m horden. Het is om duizelig van te worden.
Cockrell pakte met 51″87, bijna een seconde onder haar PR, onverwacht het zilver. En zichtbaar teneergeslagen Bol moest net als drie jaar geleden genoegen nemen met brons in 52″15.
