De eerste dag van het EK voor landenteams in Maribor is voor België een succes geworden. Ons land gaat aan de leiding, onder meer dankzij enkele individuele knalprestaties. In eerste instantie werd de eerste dag neergelegd met een tweede plaats door de diskwalificatie van Eline Dalemans. Het protest tegen die beslissing was evenwel succesvol, waardoor België over Noorwegen springt. Alexander Doom plaatste zich voor het WK in Tokio. Imke Vervaet liep een ijzersterk PR en Elien Vekemans verbeterde haar eigen Belgisch record.
Bij de European Team Championships is het doel om zoveel mogelijk punten te verzamelen. Elk land mag op elk nummer een atleet opstellen en die probeert zo hoog mogelijk te eindigen. Aan de eerste plaats hangen 16 punten vast, aan de zestiende plaats 1 punt. Voor ons land was de ambitie in divisie twee om bij de eerste drie te eindigen en zo te promoveren naar het hoogste niveau.
De namiddag begon goed voor België. Na vier nummers bezetten de zwart-geel-roodhemden al de cruciale derde plaats. Naomi Van den Broeck pakte de eerste disciplinewinst door op de 400mH in 55″31 te finishen, iets minder dan twee tienden boven haar seizoensbeste. Mimoun Abdoul Wahab werd algemeen tweede in 50″23, zijn op één na beste tijd van het jaar. Yanni Sampson sprong met flink wat tegenwind (-1.8 m/s) 7m58 ver in de zandbak en werd zo mooi vijfde. Devlin Neyens slingerde zijn hamer naar 65m48 om als negende te eindigen.
Ook voor de korte sprinters was de wind een ongevraagde gast. Delphine Nkansa liet zich echter niet van de wijs brengen en pakte met 11″42 de volle buit op de 100m. Bij de mannen werd Simon Verherstraeten vijfde in de sterkste reeks met 10″64 (-2.2 m/s). In de op papier zwakkere reeks blies de wind weliswaar een stuk minder hard (-0.7 m/s), waardoor onze landgenoot in de eindrangschikking naar plaats elf wegzakte.
Discuswerpster Babette Vandeput sukkelde de voorbije maanden met haar hamstring en moest enkele meters toegeven op haar PR. Met 48m38 werd ze tiende. Andreas De Lathauwer kwam uit bij dezelfde stek nadat hij zijn kogel naar 17m40 stootte. Vanessa Scaunet moest op de 800m halfweg de rol lossen en zou in de samengetelde uitslag van de twee reeksen voorlaatste worden.
Straffe individuele prestaties loodsen België naar top van het klassement
Na negen nummers was België weggezakt naar de vierde plaats, achter Noorwegen, Slovenië en Slovakije. Elien Vekemans zorgde echter voor een stroomstoot door met een Belgisch record tweede te worden in het polsstokspringen. Op die manier bemachtigde ze 15 punten voor het Belgische kamp. Ruben Verheyden trok de goede lijn door en domineerde de 1500m. Hij zette zich op kop en maakte er een tactische koers van. In het slot liet Verheyden zich niet meer verrassen en sprintte hij naar een maximale puntenoogst.
Imke Vervaet wilde niet onderdoen en verblufte op de baanronde. De RCG-atlete liep een straffe laatste rechte lijn en remonteerde op weg naar plaats twee nog Andrea Miklos en Sharlene Mawdsley. De klok gaf achteraf 50″86 aan, een onvervalste toptijd die slechts 11 honderdsten verwijderd is van de rechtstreekse WK-limiet. Vervaets vorige PR was 51″70 en slechts één maand oud. In de Belgische aller tijdenranking springt ze van zeven naar drie achter Cynthia Bolingo en Naomi Van den Broeck.
Vervolgens was het Belgische speerpunt aan de beurt. Alexander Doom – samen met Van den Broeck team captain in Maribor – loste alle verwachtingen in op de 400m. Hij won in 44″66 en zette zo zijn vierde tijd ooit neer. Doom was daarmee goed voor het kampioenschapsrecord op het EK voor landenteams en hij bewees dat hij na zijn lange revalidatie klaar is om zijn plaatsje bij de wereldtop weer in te nemen. Een WK-ticket had hij hiervoor nog niet op zak, maar bij deze is die klus geklaard. De limiet was namelijk 44″85. Doom vervoegt in de selectie Daniel Segers, die vorige week nog drie honderdsten sneller was.
Het reeksje sterke noteringen loodste België na 13 proeven weer de top 3 in, op vijf punten van leider Noorwegen en op gelijke hoogte met Slovenië. De kloof met dichtste achtervolger Slovakije werd geslagen en meteen tot 24 punten uitgediept. Met Isaac Kimeli aan het stuur denderde de Belgische pletwals verder. Hij vatte tijdens de 5.000m post op de voorste rangen en zou uiteindelijk met een Ier naar de meet gaan. Hoewel zijn laatste nationale 1500m-titel al van 2014 dateert is Kimeli zijn snelle benen duidelijk nog niet kwijt. Hij haalde het van Brian Fay en bracht 16 punten in het Belgische laatje.
Diskwalificatie Dalemans brengt kortstondig twijfel, maar Belgen pakken door
Op het laatste afstandsnummer van de dag, de 3.000m steeple, trad Eline Dalemans aan. Ze werkte een sterke koers af: zonder haas, na veel kopwerk en in temperaturen van zo’n 30°C pakte ze de tweede plaats in 9’33″04, binnen 8 seconden van haar recent BR. Die mooie prestatie werd haar niet veel later ontnomen. Ze werd gediskwalificeerd wegens drie stappen op de lijn aan de binnenkant van de piste. Met 15 punten minder leek de Belgische opmars even afgeremd. Ons land tekende echter protest aan en haalde na afloop van de competitiedag zijn slag thuis. De punten kwamen weer bij de rechtmatige (Belgische) eigenares terecht.
In het hoogspringen slaagde Jef Vermeiren er wel weer in om een hoop punten binnen te rijven. Hij bikkelde mee om de winst en moest voor slechts één concurrent de duimen leggen. Vermeiren geraakte over 2m19. Pauline Smal werd tiende in het speerwerpen met een seizoensbeste 50m00. Saliyya Guisse werd zevende in het verspringen door richting 6m18 te vliegen.
De laatste twee nummers van de dag waren de 4x100m-estafettes. Bij de vrouwen pakten de Belgian Rockets de volle buit. Janie De Naeyer, Lotte Van Lent, Lien Torfs en Delphine Nkansa stormden naar de winst in 43″46. Langs mannelijke kant waren Jordan Paquot, Antoine Snyders, Camille Snyders en Amine Kasmi de afgevaardigden. De Belgian Falcons kwamen als vierde over de meet na 39″24. Met de uitslag van de andere reeks erbij was de vijfde plaats hun deel.
Aan het einde van de eerste dag, met 20 van de 37 nummers in de boeken, staat België op kop met 241 punten. Voor het ongedaan maken van Dalemans’ diskwalificatie moesten onze landgenoten Noorwegen nog voor zich dulden. In de nieuwe tussenstand is België leider en is de kloof naar de Noren 15 punten.
