Paulien Couckuyt heeft op het EK in Birmingham net naast de medailles gegrepen. Ze evenaarde haar PR van 53″87, maar dat bracht haar op de ontzettend zure vierde plaats. De titel ging naar de Slovaakse Emma Zapletalova, het zilver en het brons naar Emily Newnham en Fatoumata Diallo.
Het seizoen van Paulien Couckuyt is er één waar elke atleet op voorhand voor zou tekenen: een blessurevrije aanloop, doorheen de competities steeds straffere prestaties neerzetten en op enkele weken van het grote kampioenschap je PR-territorium betreden. Dat boerenjaar moest bekroond worden op het EK in Birmingham, waar de 400m hordenloopster als één van de medaillefavorieten op de startlijst stond. Dat was aan haar formidabele 53″90 vanop de IFAM te danken, tien dagen voor het EK. Couckuyt domineerde gisteren haar halve finale en zoefde met een nieuwe persoonlijke toptijd van 53″87 naar de medaillestrijd op woensdag.
In die finale ging Couckuyt voortvarend van start. In het tweede deel van de race raakte ze het ritme daardoor wat kwijt. Zo werd ze teruggeslagen naar de vierde plaats, ondanks de knappe evenaring van haar PR. 53″87 volstond weliswaar niet om het podium, waar vandaag 53″55 voor nodig was, te bestijgen. Een zure pil om te slikken voor Couckuyt, die in de vorm van haar leven verkeert en medaillerijp leek.
