Op woensdag vond in de commissie Cultuur, Jeugd, Sport en Media van het Vlaams Parlement de tweede hoorzitting plaats in de saga rond Nafi Thiam. Het management van Nafi Thiam kwam er aan het woord, net als Imke Vervaet, Paulien Couckuyt, enkele sportrechtelijke experts en trainers Ivo Hendrix en Johan Baerts.
De grootste belangstelling ging uit naar wat het management van Nafi Thiam zou komen vertellen over hun atlete. Zoals verwacht kwamen Kim Vanderlinden en Helena Van der Plaetsen scherp uit de hoek: ze stelden dat de federatie haar selectiemonopolie als machtsinstrument heeft ingezet en misbruikt; en vervolgens dat de sportieve straffen voor het niet ondertekenen van de gedragscode onaanvaardbaar zijn en niet goedgemaakt kunnen worden met een verbetertraject. Ze kwamen tot de conclusie dat er een “onherstelbare” vertrouwensbreuk is tussen Nafi Thiam en het huidige leiderschap bij Belgian Athletics, wat het voorlopig onmogelijk maakt om van een veilige topsportomgeving te spreken. In die context legt de atlete momenteel geen nieuwe doelen vast waarbij ze binnen de omkadering van Belgian Athletics moet functioneren, zoals het WK indoor in Torun of het EK in Birmingham.
Twee atletes staken hun nek uit en namen plaats op het spreekgestoelte in het Vlaams Parlement. Imke Vervaet hamerde op het feit dat veel van de conflicten die in het afgelopen jaar zijn opgelaaid – van de gedragscode tot de centralisatiepolitiek – vermeden konden worden door betere communicatie: open, transparant en duidelijk. Dat de atleten, die centraal zouden moeten staan, niet betrokken worden in de koerszetting stoot hen tegen de borst. Voor Vervaet heeft de centralisatie in Gent discriminatie tot gevolg: ondersteuning hangt af van de trainer waar je je goed bij voelt. Op die manier wordt er druk gezet en gemanipuleerd, wat volgens de voormalige advocate machtsmisbruik uitmaakt. Bovendien is er niet langer een “vertrouwenskader waarin constructief kan worden samengewerkt.”
Paulien Couckuyt benadrukte eveneens het communicatieprobleem: “Er moet verandering komen: meer duidelijkheid, meer gesprek en minder angst. Die verandering zien wij nog niet gebeuren. Vorig jaar hebben we dat ook aangehaald, maar er werd niet naar ons geluisterd: wij deden er niet toe. Op dit moment is er ook nog geen mea culpa van de federatie gekomen naar bepaalde atleten terwijl dat het beginpunt van een gesprek zou moeten zijn.”
Wilt u volledig en in eigen woorden horen wat de atleten te zeggen hadden, net als de bijdrages van Ivo Hendrix, Johan Baerts, Frea De Keyzer, Jesse De Preter en Ann-Sophie Duyck? Dan kan u de livestream van de commissievergadering hier terugvinden.
