47 atleten geselecteerd voor EK Birmingham, Simon Verherstraeten krijgt uitzondering op kwalificatieregels als hij vorm kan bewijzen

Belgian Athletics heeft de selectie voor het EK in Birmingham bekendgemaakt. Inclusief de teamleden van de zes estafetteploegen hebben 47 atleten groen licht gekregen. Opvallend is dat Simon Verherstraeten de individuele 100m mag lopen als hij op de IFAM aankomende zaterdag kan bewijzen dat hij de juiste vorm te pakken heeft. Door blessureleed kon hij voorlopig slechts één 100m afwerken en daar blies de wind te hard voor een geldige prestatie. Verherstraeten kwam er wel bijzonder sterk voor de dag door als eerste Belg ooit onder tien seconden te duiken.

Zondagavond na het BK A.C. viel het doek over de kwalificatieperiode voor het EK atletiek in Birmingham. Dat liet Belgian Athletics toe om vandaag de atleten voor te stellen die door haar geselecteerd zullen worden. Er vielen de voorbije dagen en weken al wat grote afzeggingen te noteren: Nafi Thiam en Alexander Doom, allebei Europees kampioen op het vorige EK, zullen er niet bij zijn. Michael Obasuyi, de snelste 110mH-man van Europa dit jaar, kreeg gisteren te horen dat hij 6 weken out is met een hamstringscheur. De lijst voor Birmingham omvat 47 namen, al zijn kleine verschuivingen nog mogelijk.

Een uitzondering voor Verherstraeten

Een eerste geselecteerde naam zonder volledige zekerheid is Simon Verherstraeten, al mocht hij op basis van het geldende kwalificatiesysteem eigenlijk sowieso geen selectie voor een individueel nummer meer verwachten. Verherstraeten liep namelijk de nationale limiet van 10”11 niet en stond ook niet in de Europese top 16.

De reden daarvoor was blessureleed. Verherstraeten kon slechts 3 wedstrijden lopen in juni. Naast een 150m waren dat twee razendsnelle koersen over 100m en 200m, allebei goed voor een EK-kwalificatie als de wind aan geldige snelheden had geblazen. Verherstraeten geraakte op tijd weer fit voor het EK en zal zaterdag op de IFAM zijn rentree maken, maar kwam dus wel net te laat om nog een limiet te presteren. Toch krijgt hij dus nog een uitweg: als zijn prestatie in Oordegem aanduidt dat hij iets kan gaan betekenen op het EK wordt hij alsnog uitgestuurd.

De 9”97 (+2.6 m/s) van in Athene, de inschatting dat de beste Verherstraeten een finalekandidaat is en het feit dat hij geen kans kreeg om in geldige omstandigheden te lopen noopte Belgian Athletics ertoe een uitzondering te creëren op het kwalificatiesysteem. Ook zijn indrukwekkend WK indoor, waar hij de finale haalde op de 60m, bepleitte zijn zaak. Voor andere atleten die er (openlijk) naar solliciteerden kwam de uitzondering er niet. Een exacte tijd die Verherstraeten zaterdag minstens moet lopen zou er niet zijn.

Verder zijn er ook acht atleten die nog enkele dagen moeten wachten om definitief uitsluitsel te krijgen. Zij voldeden aan een van de twee Belgische selectiecriteria (ofwel een nationale limiet ofwel top 16 op de Europese jaarlijst, top 24 voor beloften), maar niet aan het Europese. De laatste update van de Road To Birmingham-ranking op donderdag moet duidelijkheid bieden. Hun selectie door Belgian Athletics is zonder voorwerp als ze niet binnen het quotum van European Athletics staan.

Specifiek gaat het om Noor Vidts, Clément Deflandre, Zeno Van Neygen, Ben Broeders, Ylio Philtjens, Yanni Sampson en Dai Keïta. Deflandre is de enige die momenteel niet binnen het quotum staat op zijn discipline, de 10.000m. Hij moet de vingers kruisen dat er nog voldoende namen voor hem wegvallen.

Dat Vidts er toch bij is, in strijd met de eerste berichtgeving na Götzis dat ze nog een tweede zevenkamp nodig zou hebben, komt doordat het EK van 2024 in rekening werd genomen door European Athletics. Dat lag ruim buiten de kwalificatieperiode, maar op deze manier heeft Vidts toch de twee zevenkampen die nodig zijn om een Road To Birmingham-rankingscore te hebben. Die score blijkt dus ook hoog genoeg te zijn om een uitnodiging voor het EK te krijgen. Het wordt Vidts’ eerste kampioenschap sinds de Olympische Spelen, nadat ze de indoorkampioenschappen en het WK outdoor aan zich moest laten voorbijgaan.

Alle andere atleten in de lijst wisten al dat ze erbij zouden zijn omdat ze de nationale en de Europese limiet kraakten. Vermeldenswaardig is de keuze van Jana Van Lent om de 5.000m en de 10.000m niet te combineren en alles op het langste nummer in te zetten. Isaac Kimeli dubbelt wel. Bij Kimeli is de 5.000m dan wel het grote doel, maar de 10.000m staat later geprogrammeerd en kan er dus bijgenomen worden als bonus. Van Lent kiest er klaarblijkelijk voor om geen energie te steken in de 5.000m drie dagen voor de 10.000m.

Naomi Van den Broeck kwam enkele weken geleden eindelijk weer in actie na maanden herstel van een kuitblessure. De 400mH-loopster heeft het geluk niet aan haar kant in 2026, want ze verstuikte in de tussentijd haar enkel en beschadigde een ligament. Hoewel de WK-finaliste van 2025 moet passen voor het individuele nummer waar ze op de medailles kon mikken is ze wel geselecteerd als lid van de 4x400m-aflossingsploegen.

17 van de 47 geselecteerden zijn er zonder individuele verplichtingen bij om de aflossingsploegen vorm te geven. De Belgian Falcons (4x100m mannen) en Dragonflies (4×100 mixed) missen hun geblesseerde sterkhouder Kobe Vleminckx. Bij de 4x400m-teams zijn Alexander Doom en Cynthia Bolingo de belangrijkste afwezigen.

Met Camille Sonneville, Kylie Lambert, Ibrahim Camara, Cédric Verschueren en Adrien Quartier krijgen flink wat beloften de kans om een hoofdtoernooi mee te maken. Ook noemenswaardig is de aanduiding van 800m-aas Eliott Crestan bij de Belgian Tornados (4x400m mannen) en Waffles (4x400m mixed). Zijn sterk BK op de 400m, dat resulteerde in een vierde plaats en een PR van 45”87, viel duidelijk goed in de smaak.

De selectie van de atleten met een sterretje naast hun naam is nog onder voorbehoud van het afsluiten van de kwalificatieranking van European Athletics op donderdag. Deze atleten presteerden de Belgische limiet of voldeden aan het andere nationale criterium om in de top 16 van de Europese jaarlijst te staan (top 24 voor junioren).