Hoewel zijn naam op de startlijst stond, was Willem Renders nergens te bekennen tijdens de CrossCup Relays in Berlare. De wil was er, maar de junior van RESC werd enkele dagen ervoor aangereden en brak zijn elleboog. Van een streep over zijn winterseizoen wilde Renders niet meteen spreken. Hij doet er momenteel alles aan om fit te geraken voor het BK veldlopen in Hulshout en daar mee te dingen naar een EK-selectie. Deze ambities lijken vooralsnog overeind te blijven.
“Ik fietste terug van de les en aan een kruispunt reed ik in tegen een brommer die voor mij kruiste”, vertelde Willem Renders wanneer we hem vragen naar zijn afwezigheid tijdens de CrossCup Relays. “Ik heb heel veel geluk gehad dat ik er met enkel een gebroken elleboog vanaf kwam, maar daardoor moest ik de start van mijn winterseizoen dus uitstellen.”
Je leest het: uitstel. Renders hield van in het begin de hoop erin dat hij alsnog het BK veldlopen en dus mogelijk ook het EK kan afwerken. Met nog een kleine twee weken te gaan lijkt dat geen illusie meer. “Sinds twee weken heb ik het normale trainingsregime weer kunnen oppikken”, legt het 18-jarige talent uit dat afgelopen zomer doorbrak met een Europese juniorentitel op de 5.000m. “De eerste dagen na de operatie heb ik gerust, daarna ben ik alternatief beginnen trainen. De opbouw ging langzaamaan om kansen op een blessure te vermijden, maar ik durf nog altijd hopen op het EK.”
Renders komt net als vorig jaar nog uit in de juniorencategorie. Hoewel we over een sterke lichting spreken, hoopt Renders om op het BK hoog in de uitslag te eindigen. Na zijn vijftiende plaats van vorig jaar op het EK leek ook daar aanvankelijk iets mogelijk. Die verwachtingen worden nu enigszins wel bijgesteld.
“Het gebrek aan wedstrijdritme vind ik niet erg want ik ben het gewoon om weinig wedstrijden te lopen, meestal met een relatief goede uitkomst. Het is nu enkel iets moeilijker inschatten waar ik conditioneel sta. Bij aanvang van dit winterseizoen was ik voor het EK een beetje aan het dromen van een plaats dichtbij het podium. Nu ga ik vooral mijn best proberen doen en minder focussen op welke klassering er individueel mogelijk zou zijn. Met mannen als Elliot Vermeulen, Sem Serrano en Ilyès Druez aan de start is het trouwens goed mogelijk dat er een heel sterk juniorenteam afreist naar het EK.”
Cross boven piste
Na zijn fantastisch seizoen op de piste met Europees goud en Belgische records op meerdere afstanden, is het veldlopen absoluut een ‘blijvertje’ op de planning. “Ik vind veldlopen veel leuker dan de piste”, klinkt het dan ook bij de pupil van Tim Moriau. “Ik weet niet of ik mezelf een ‘echte’ crosser noem, maar ik word er wel door aangetrokken. De piste kan soms saai zijn terwijl je veel meer variatie in de cross hebt. Hoe lastiger de omloop, hoe liever ik het heb. Vaak wint ook de sterkste en komt er minder tactiek bij kijken.”
Toch kan de Europese juniorenkampioen moeilijk anders dan met plezier terugkijken op zijn zomerseizoen. “Dromen komen te kort als ik eraan terugdenk. Ik heb mezelf echt verrast en bewezen dat ik niet alleen tijden kan lopen maar het ook op kampioenschappen kan afmaken.”
Of Renders schrik heeft dat er nu anders naar hem gekeken zal worden? “Dat zal zeker meer gebeuren, maar schrik geeft mij dat niet. Ik zal misschien vaker de wedstrijd moeten maken, maar dat kan nuttig zijn. Ik ben toch nog maar U20, dus dat leergeld betaal ik met plezier.”
De eerstejaars bio-ingenieur blijft er nuchter onder en blijft op vlak van training ook vasthouden aan het bekende. “Het is niet dat ik nu plots meer volume ga afwerken ten opzichte van vorig jaar. De cross is ongeveer 5 kilometer, vergelijkbaar met de piste, waardoor alles min of meer hetzelfde blijft. Ook probeer ik nog steeds zoveel mogelijk trainingen met Elliot af te werken. Eén keer per week train ik in groep met David Marechall en Ruud de Rybel. Daar kom ik de eerste lichting van het Runners’ lab Athletics Team vaak tegen.”
