Op de Leuvense Oude Markt ging zaterdagnamiddag en -avond het Polsstokgala door. Thuisfavoriete Elien Vekemans tankte vertrouwen richting het WK door 4m64 te klaren en zo slechts één hoogte onder een nieuw BR te blijven. De winst was voor de Finse Elina Lampela. Bij de heren werd de eerste plaats in drie stukken gedeeld. Jaan Bal triomfeerde samen met William Asker en Koen van der Wijst.
Nog twee weken aftellen en dan barst het WK atletiek los in Tokio. Elien Vekemans heeft 15 september met rood omcirkeld. Op die maandag staan namelijk de kwalificaties van het polsstokspringen ingepland. Vekemans verbeterde dit jaar al vijf keer het Belgisch record en bracht de nationale topprestatie enkele weken geleden op 4m73. Op de Oude Markt in Leuven zwaaide de DCLA-atlete zaterdag haar thuispubliek uit tijdens het Polsstokgala, georganiseerd door haar trainer Steven Taeleman.
Marijke Wijnmalen zorgde voor een eerste hoogtepunt. De Nederlandse pupil van Taeleman werkte haar allerlaatste wedstrijd af en verbaasde daarin vriend en vijand. Ze sprong hoger dan ooit door 4m34 te kraken. Haar 19-jarige landgenote Marijn Kieft – de Europese vicekampioene bij de junioren – overwon dezelfde lat, net als Nikola Pöschlová en olympisch finaliste Imogen Ayris.
Vekemans en Elina Lampela gingen het nog wat hoger zoeken. De Finse zweefde na een foutloze competitie over 4m64 en zette zo haar hoogste sprong ooit neer in openlucht. Vekemans had drie pogingen nodig, maar wist het varkentje ook te wassen. Daarna ging de lat naar 4m74, potentieel een Belgisch record. De dwarsligger bleef bij beide WK-gangers niet liggen, waardoor Lampela vanwege haar voorts vlekkeloze scorekaart de winst toegeschreven kreeg.
In de mannencompetitie moest die andere Leuvense volksheld – Ben Broeders – op het nippertje verstek geven. Hij zat afgelopen week met koorts en bracht zijn WK logischerwijs niet verder in het gedrang. In zijn afwezigheid werden nog steeds mooie hoogtes geklaard. Drie heren – William Asker, Koen van der Wijst en onze landgenoot Jaan Bal – lieten alle latten liggen op weg naar 5m40, voor Nederlander Van der Wijst een PR.
Vervolgens probeerden Bal en Van der Wijst het op 5m50. Voor de 24-jarige Belg zou dat een PR van 4cm betekend hebben, maar ze zagen de lat allebei drie keer naar beneden komen. Asker sloeg over en dacht meteen 5m60 de baas te kunnen blijven, 5cm boven zijn PR. De Zweed kreeg echter drie kruisjes achter zijn naam en kon zich dus niet distantiëren van zijn concurrenten. Bal, Van der Wijst en Asker werden alle drie tot winnaar gekroond.
Elien Vekemans: “Opluchting na examenvermoeidheid en Memorial”
“Ik ben opgelucht, want ik was vermoeid de afgelopen weken en door de examens was het allemaal even wat veel. Op de Memorial was het resultaat niet super (4m54; red.) waardoor ik begon te twijfelen over mijn vorm. Vandaag was een leuke wedstrijd waarin ik bevestiging vond en voelde dat ik nog steeds goed zit. Ik moet gewoon in gedachten houden dat ik spring omdat ik het leuk vind en niet omdat ik per se een bepaalde hoogte moet halen. In de komende twee weken is het vasthouden van dat vertrouwen het belangrijkste.
“Mijn laatste examen was woensdag en die twee dagen rust ertussen had ik echt nodig om klaar te zijn voor de wedstrijd. Ik stond hier uiteindelijk met heel veel zin om iets te tonen. Nu ga ik nog vijf dagen naar mijn ouders in Oostenrijk om even van alles weg te zijn en mentaal op te laden. Dat lijkt altijd goed te werken, de natuur is er zó mooi en rustgevend. Daarna ga ik van thuis uit richting Tokio.”
