Op de Continental Tour Gold-meeting in Zagreb heeft Paulien Couckuyt een indrukwekkend nieuw PR van 54”32 neergezet op de 400mH. Ze dook ruim een tiende onder haar oude toptijd en is in dit EK-jaar voorlopig de vijfde vrouw van Europa.
Paulien Couckuyt kwam dit seizoen al twee keer dicht bij een 54”-er op haar 400m horden. In het Koning Boudewijnstadion klokte ze tijdens de IFAM 55”07 en twee weken later ging ze op de Putbos Memorial Buyle in Oordegem rond in 55”00. Na die laatste wedstrijd vertelde de Belgian Cheetah met het PR van 54”45 dat er meer in de benen zat, wat ze bij haar volgende koers in Zagreb al op formidabele wijze zou aantonen.
Couckuyt trad op de meeting met het gouden label aan in een sterk deelnemersveld. Naast Emma Zapletalova, die dit jaar de Diamond League domineerde, mocht Couckuyt in de callroom ook Rushell Clayton, Shamier Little en de snelle Portugese Fatoumata Diallo begroeten.
Onze landgenote startte in de op-één-na buitenste baan en had dus weinig referenties, maar zag bij het ingaan van de laatste rechte lijn alleen Clayton voorbijkomen. Achter de Jamaicaanse, die won in 53”54, hield Couckuyt haar concurrentes netjes af. Het scorebord gaf haar vervolgens nog meer reden tot juichen: Couckuyt had 54”32 geklokt en zo haar PR met 13 honderdsten verbeterd.
Het is een eerste duik onder 55” dit jaar en meteen een heel stevige, goed voor de vijfde Europese jaarprestatie en de tweede plaats in de Belgische all time ranking. Couckuyt steekt daar met een minieme marge van 1 honderdste voormalig Belgisch recordhoudster Hanne Claes voorbij.
