De Diamond League hield vrijdagavond halt in Parijs. De meeting vond niet in het Stade de France, maar wel in het kleinere Stade Sébastien Charléty plaats. Het is in die setting dat Ruben Verheyden het Belgisch record op de 1500m scherper stelde tot 3’30”99. Ook Pieter Sisk liet een nieuwe besttijd noteren en springt naar de derde plek op de Belgische ranking aller tijden. In diezelfde wedstrijd en op de 3000m steeple bij de vrouwen werden ook nog eens beste wereldjaarprestaties afgeleverd.
Zelden geldt een nummer dat niet eens meetelt voor het klassement van de Diamond League als de grootste blikvanger op een meeting uit dat circuit. Vrijdagavond in Parijs was dat echter wel het geval. Op de 1500m bij de mannen lieten maar liefst dertien van de veertien atleten een nieuwe persoonlijke besttijd noteren. Een van hen was onze landgenoot Ruben Verheyden die naar 3’30”99 liep en zo ook meteen het nationaal record op zijn naam zette. Dat record stond sinds vorige zomer op naam van Jochem Vermeulen (3’31”74). Ook Pieter Sisk kwam in actie in Parijs. Hij kwam als voorlaatste over de streep, maar dat onderstreept enkel en alleen de waanzinnige tijden die deze wedstrijd opleverde. Ook Sisk verbeterde namelijk zijn persoonlijk record. Met zijn tijd van 3’31”85 positioneert de atleet van DCLA zich nu op de derde plaats op de Belgische ranglijst aller tijden. Verheyden en Sisk verzekeren zich met hun exploot van vrijdagavond, net als Vermeulen eerder al deed, ook van deelname aan het WK. Daarvoor had de Belgische atletiekbond de lat namelijk op 3’33”00 gelegd. Het WK vindt in september plaats in het Japanse Tokio. Sisk kwalificeerde zich vorige zomer trouwens ook al voor de 800m op dat WK.
Azeddine Habz kwam voor eigen publiek als eerste over de streep na 3’27”49. Daarmee vestigde de Fransman niet alleen een nieuwe nationaal record, maar ook de snelste wereldjaarprestatie. Bovendien is Habz nu de zesde snelste man ooit op de 1500m. Op de negende plek op die ranking aller tijden staat nu de Keniaan Phanuel Kipkosgei Koech. Hij kwam net na Habz over de streep (3’27”72) en zette zo het wereldrecord onder 20 jaar op zijn naam. Stefan Nillessen (vijfde in 3’29”23) verbeterde dan weer het nationale record van onze noorderburen.
Voor het spektakel op de 1500m losbarstte was er ook al minder fijn nieuws voor de Belgische atletiekliefhebber. Michael Obasuyi was in het voorprogramma in actie gekomen op de 110m horden, maar liep die wedstrijd niet uit. In de finale van dat kortste hordenummer bij de mannen toonde de Amerikaan Trey Cunningham zich de snelste (13”00). Waar Cunningham zijn persoonlijk record nog evenaarde, liep Dylan Beard wel naar een nieuwe persoonlijke besttijd. Met zijn tijd van 13”02 springt de Amerikaan naar de derde plaats op de wereldwijde seizoensranglijst. De Zwitser Jason Joseph komt met zijn tijd van 13”07 dan weer de Europese top tien aller tijden binnen. Op het kortste hordenummer bij de vrouwen (100m) was de winst weggelegd voor Grace Stark (12”21). De Amerikaanse hield de Nigeriaanse wereldrecordhoudster Tobi Amusan (12”24) nipt af.
Niet alleen op de 1500m werd trouwens een beste wereldjaarprestatie gelopen, ook op de 3000m steeple bij de vrouwen was dat het geval. Ditmaal van de hand – of beter gezegd de voeten – van de Keniaanse Faith Cherotich. De derde van de Olympische Spelen van vorig jaar in hetzelfde Parijs was na 8’53”37 als eerste over de streep gekomen. Daarmee staat Cherotich nu op de zesde plek op ranking aller tijden.
Het hoofdprogramma was even daarvoor al van start gaan met de 400m horden. In Parijs waren geen Karsten Warholm en Alison dos Santos te bespeuren. Bijgevolg kwam Rai Benjamin – als derde man van de “Big Three” – als grote favoriet aan de start. De Amerikaan maakte die favorietenrol ook waar met een tijd onder de 47” (46”93). Eerder dit seizoen liet Benjamin wel al eens 46”54 noteren.
De 5000m bij de mannen werd dan weer gewonnen door Yomif Kejelcha. De Ethiopiër werkte de 12,5 baanronden af in 12’47”84. De Fransman Jimmy Gressier kwam als vierde over de streep in een nieuw nationaal record van 12’51”59, een tijd die hem eveneens naar de achtste plek op de Europese ranglijst aller tijden doet opschuiven.
In het hoogspringen bij de vrouwen vervolgens slaagde Yaroslava Mahuchikh (1m97) er niet in om revanche te nemen voor haar zeldzame nederlaag van vorige week in Stockholm. Net als afgelopen zondag toonde de Australische Nicola Olyslagers (2m00) zich namelijk de betere van de twee.
De avond werd afgesloten door het nummer dat eerder al voor spektakel zorgde: de 1500m. Deze keer was het de beurt aan de vrouwen. De Keniaanse Nelly Chepchirchir toonde zich de sterkste en won in 3’57”02. Niet ver daarachter kwam de Ierse Sarah Healy als tweede over de streep. Haar tijd van 3’57”15 is de snelste Europese tijd van dit seizoen.
Overwinningen waren er vrijdagavond in Parijs ten slotte ook nog voor de Dominicaanse Marileidy Paulino op de 400m bij de vrouwen (48”81), de Amerikaanse Anavia Battle op de 200m bij de vrouwen (22”27), de Amerikaanse Katie Moon in het polsstokspringen bij de vrouwen (4m73), de Amerikaanse Valarie Allman in het discuswerpen bij de vrouwen (67m56), de Jamaicaan Jordan Scott in het hinkstapspringen bij de mannen (17m27) en de Indiër Neeraj Chopra in het speerwerpen bij de mannen (88m16). De 800m bij de mannen werd dan weer gewonnen door Mohamed Attaoui (1’42”73). Voor de Spanjaard is het de eerste zege ooit op dit niveau en daarvoor hield hij met Josh Hoey (tweede) en Bryce Hoppel (derde) twee (voormalige) wereld indoorkampioenen af.
De Diamond League trekt over goed twee weken naar het Amerikaanse Oregon. Vervolgens wordt er nog halt gehouden in Monaco, Londen, Silezië en Lausanne alvorens op 22 augustus de voorlaatste meeting van het jaar wordt afgewerkt in Brussel. De finale vindt vervolgens op 27 en 28 augustus plaats in Zürich.
