Jacques Borlée won vorige maand in eerste aanleg een rechtszaak die Atletiek Vlaanderen en haar topsportcoördinator Rutger Smith tegen hem hadden aangespannen, zo maakte hij zelf bekend. De VAL en Smith wilden een schadevergoeding en dwangsom omdat zij hun eer en reputatie beschadigd zagen.
De onvrede tussen Jacques Borlée en de top van Atletiek Vlaanderen is geen nieuwigheid. Een jaar geleden was hij één van de initiatiefnemers achter de open brief waarin een resem trainers van Belgische topatleten hun ontevredenheid uitten over het centralisatiebeleid van de VAL. In die periode vroeg de Vlaamse atletiekbond hem al om te stoppen met “beledigende, leugenachtige en racistische uitspraken”, zo weet De Standaard. In het kader van de heisa rond Nafi Thiam op het afgelopen WK in Tokio haalde Borlée opnieuw stevig uit. Hij verweet de VAL onder meer amateurisme, incompetentie en vriendjespolitiek in het sportieve personeelsbeleid.
Voor Atletiek Vlaanderen en topsportcoördinator Rutger Smith was de maat vol. Zij trokken naar de rechtbank om hun eer en reputatie beschermd te zien. Naast een dwangsom van 1000 euro per nieuwe overtreding eisten ze samen 8000 euro schadevergoeding (5000 euro voor Smith, 3000 euro voor de VAL). De rechtbank van eerste aanleg van Waals-Brabant beoordeelde die eis in haar vonnis van 21 oktober als ongegrond: “Het recht om kritiek te geven en een mening te uiten – ook op enigszins virulente wijze – maakt een essentieel deel uit van de democratie.” De verliezende partijen zijn Borlée nu elk ruim 1000 euro aan vergoeding voor zijn kosten verschuldigd.
Een reactie vanuit de VAL, waar voormalig voorzitter Gery Follens op 22 oktober ontslag nam, kwam er voorlopig niet. Smith is aanwezig op de BOIC-stage in het Turkse Belek, maar wordt woensdag in het Vlaams Parlement verwacht voor een hoorzitting betreffende de zaak Nafi Thiam. Naast Smith worden ook volgende namen op het gestoelte geroepen: Jessica Mayon (LBFA), Philippe Paquay, Tom Coeckelberghs en Wim Meiresonne (allen Sport Vlaanderen), Christophe Delecluse (BOIC), Sofie Debaere (nu VAL, tot voor kort Sport Vlaanderen) en Johan De Haes (VAL).
