Op het EK in Birmingham heeft Vincent Bierinckx het beste Belgische resultaat van de ochtend neergezet. De Kempenaar werd 25ste in 2u15:32 en bleef zo nummer 29 Nathan Sevenois een minuut voor. Yohan Zaradzki finishte als 38ste.
Veertig minuten na de start van de vrouwen werden in Birmingham ook de mannen losgelaten op het marathonparcours in Birmingham. Dat bestond uit een start- en finishgedeelte, met daartussen acht rondjes van 5km. De drie heren die de Belgische eer kwamen hooghouden, heetten Vincent Bierinckx, Nathan Sevenois en Yohan Zaradzki. Aan die opdracht begonnen ze met een beperkte voorbereiding, aangezien ze pas twee weken geleden te horen kregen dat ze zouden kunnen aantreden.
Voor de Europese titel bleef aanvankelijk een favorietengroepje samen. Duitser Amanal Petros schakelde iets na halfweg een versnelling hoger en bouwde een voorsprong uit. Die gaf hij niet meer uit handen en hij veroverde de gouden plak in 2’09″11, enkele tientallen seconden onder het oude kampioenschapsrecord van Koen Naert uit 2018. Petros had de tijd om een vlag aan te nemen en vierend de finish over te komen. Achter hem won Italiaan Pietro Riva de strijd om zilver.
Bij de Belgen was het Zaradzki die met het snelste PR en de meeste ambitie startte. Hij kreeg het echter al vroeg zwaar op het heuvelachtige en bochtige parcours, waardoor Bierinckx en Sevenois hem na zo’n 15km weer oppikten. Bierinckx wist de uitdagende omloop het best te beteugelen en liep naar een mooie 25ste plaats in 2u15:32. Sevenois bleef met 2u16:34 maar 47 seconden boven zijn persoonlijke toptijd, gelopen in de supersnelle marathon van Valencia. Hij werd daar 29ste mee. Zaradzki finishte als 38ste.
Vincent Bierinckx: “Voor mij voelt het als een echte topprestatie”
“Ik had niet verwacht dat het zo goed ging gaan. Dit is één van de zwaarste wedstrijden die ik al heb gedaan. Tot kilometer 25 zat ik in het gezelschap van jongens die toch een niveautje hoger zijn dan mij. Daarna was het overleven, met superzware benen bergop. Het was verschrikkelijk, alsof ik een muur opliep, maar blijkbaar was ik niet de enige bij wie het pijn deed. Er zijn er niet veel meer voorbijgekomen.”
“Twee weken geleden had ik zeker getekend voor deze prestatie. Ik denk dat 2u15:32 voor mij heel sterk is op dit parcours, dus ik ben supertevreden. Ik heb alles kunnen geven. In het begin was ik niet bezig met de andere Belgen, maar tegen het einde toen ik het zo lastig had was het toch een motivatie om hen zeker voor te blijven. Eerste Belg zijn is toch een mooie eer. 25ste is voor de buitenwereld misschien niet zo wauw, maar voor mij voelt het als een echte topprestatie.”
Nathan Sevenois: “Het gevoel dat ik verbeterd ben had ik al, maar nu heb ik het ook bewezen”
“Het was echt heel lastig. De eerste ronden gaat dat nog, maar de doorkomsten waren in het begin eigenlijk te snel. Ik zag de kilometersplits en besefte dat ik die niet had zien aankomen. Halfweg zaten we onder de 66′, wat een dik PR zou betekenen op het einde. Op een gegeven moment heb ik toch beslist om een verstandiger tempo te kiezen, maar ook dat is moeilijk want hier lag geen enkele vlakke kilometer. Eens over de helft kan je dan wel beginnen aftellen. Uiteindelijk loop ik niet veel trager dan in Valencia, dus mijn vorm zal vandaag beter geweest zijn. Het gevoel dat ik verbeterd ben had ik al, maar nu heb ik het ook bewezen.”
Yohan Zaradzki: “Ik denk dat de Belgen met hun plaats allemaal de verwachtingen op basis van de inschrijvingslijst overtreffen”
“Ik heb afgezien vanaf kilometer tien tot het einde. Dit was echt enorm zwaar, zowel voor het lichaam als op mentaal vlak. Dankzij mijn familie aan de kant heb ik deze marathon kunnen uitlopen. Ik denk dat de Belgen met hun plaats allemaal de verwachtingen op basis van hun inschrijfprestatie overtreffen. Voor mij was er als militair nooit twijfel om het land te vertegenwoordigen toen de vraag kwam. Bovendien zullen er waarschijnlijk niet veel kansen meer komen om een EK mee te maken.”
