Op het BK veldlopen tekenen zondag zo goed als alle mannelijke kleppers present. Vicewereldkampioen Isaac Kimeli gaat op zoek naar nationale titel nummer 7, potentieel zijn vierde op een rij. De strijd om een plaats in de top 4 en de bijbehorende EK-tickets belooft een nagelbijter te worden.
Voor de derde keer intussen is Hulshout het toneel voor het BK veldlopen. Een andere winnaar dan Isaac Kimeli zag de lange cross bij de mannen daar nog niet. Ook vorig jaar, toen Kimeli na een val bij de start op de laatste plaats terechtkwam, stak hij aan het einde van de rit de armen in de lucht. Hij gaat tien jaar na zijn eerste Belgische titel in 2015 al voor zijn zevende tricolore trui. Uiteraard is Kimeli de grote topfavoriet. Hoe kan het ook anders na een zomer waarin hij een Diamond League won en vicewereldkampioen werd op de 5.000m? Hij bereidde zich voor op het BK in Kenia.
Ook de nummers 2 en 3 van vorig jaar stonden net als Kimeli op het WK in Tokio. John Heymans werkte er net als hem de 5.000m af, Ruben Querinjean de 3.000m steeple. In de strijd om de EK-tickets mengt Querinjean zich niet, want in Lagoa vertegenwoordigt hij Luxemburg. Heymans twijfelde enkele weken voor het BK nog over zijn vorm, maar hakte de knoop door en verschijnt toch aan de start.
Kimeli en Heymans zijn de quasi-certitudes voor een plaats in de EK-selectie. Een andere vaste waarde van de voorbije jaren en medaillewinnaar in Brussel, Robin Hendrix, is er niet bij. Hij is volledig gefocust op de marathon van Valencia die een week na het BK doorgaat. Ook Nicolaï Saké was er vorig jaar bij toen België zilver pakte in het teamklassement, maar hij won enkele weken terug de marathon van Antwerpen en heeft dit keer geen EK-ambities. Wie springt in het gat en mag zich opmaken voor Lagoa? De lijst gegadigden is enorm.
Op basis van wat het veldloopseizoen tot nog toe voortbracht is Guillaume Grimard de gevaarlijkste klant. Hij deed het uitstekend in Berlare en won in Roeselare de eerste CrossCup-manche uit zijn carrière. Marco Vanderpoorten en Thomas Vanoppen spraken allebei de duidelijke ambitie uit om zondag een ticket voor Portugal te boeken. In Roeselare kwam Yorick Van de Kerkhove slechts enkele tellen na de twee voornoemde heren over de meet. Ook Robbe Camphens, Tim Van de Velde en Ruben Verheyden lijken zich op papier in de strijd om EK-startrecht te gaan mengen. Schrik ook niet als u Simon Debognies voorbij ziet flitsen. Na heel wat jaren op de piste en de weg probeert de man met enkele top 10-plaatsen in de jeugdcategorieën van het EK veldlopen zich opnieuw voor dat toernooi te plaatsen.
Verheyden zet in op de lange cross en daarmee laat de Belgische kampioen van november 2023 de korte cross links liggen. Belgische Fransman Antoine Senard won afgelopen weekend met bravoure de Franse selectiecross voor de mixed relay op het EK en kan nu ook zijn Belgische titel verlengen. Vorig jaar waren het Tibaut Vandelannoote en Ziad Audah die het dichtst bij hem in de buurt kwamen en daardoor mee mochten naar het EK. In Roeselare toonden RCG-mannen Matthias Loeys en Lennert Dewulf dat ook zij sterke kaarten in handen hebben.
In de seniorenkoers houdt u best met een schuin oog in de gaten welke U23-atleten zich in de top 4 van hun leeftijdscategorie bevinden. Ook voor hen staan er namelijk EK-tickets op het spel. Noah Konteh (°2003) werd vorig jaar Belgisch kampioen en kan zich nu voor een laatste keer als belofte voor het EK plaatsen. Voor de Belgische titelstrijd is de afstandsloper echter geen belofte meer, want die leeftijdscategorie eindigt bij atleten geboren in 2004 terwijl de U23-categorie op het EK tot geboortejaar 2003 loopt. Mathis Lievens (°2004) was de beste belofte in Roeselare en bleef daar Jules Vansteenkiste (°2005) en Tristan Gevaert (°2004) voor.
Sem Serrano (°2006) en Willem Renders (°2007) maakten vorig jaar indruk op het EK in Antalya en hopen opnieuw in de juniorencategorie aan te treden in Lagoa. Renders komt in tegenstelling tot Serrano in aanmerking voor de Belgische titel, maar zijn voorbereiding werd verstoord door een gebroken elleboog. Ook Elliot Vermeulen (°2006) kan zijn wonderjaar op de piste nog wat extra glans geven in het veld. De 17-jarige Ilyès Druez (°2008), die afgelopen zomer onder meer het BR scholieren op de 1500m opeiste, finishte in Roeselare als tweede Belg na Serrano in de juniorenwedstrijd.
Ten slotte nog een blik op de omloop. Organisator Tom Lambrechts liet er begin deze week zijn licht op schijnen: “Aan het parcours zelf is niets veranderd. De toeschouwers zullen nu wel aan beide kanten van de finish kunnen staan. Voorlopig wordt er wisselvallig weer voorspeld voor zondag, maar het parcours ligt er nog vlot beloopbaar bij. Het ligt natter dan vorig jaar, maar zeker niet zo modderig als twee jaar geleden. We zijn voorbereid als het toch problematisch zou worden: we kunnen het parcours wat verleggen en hebben materiaal om moeilijke plaatsen te bedekken.” Lambrechts had ook nog een leuk weetje in huis over de jeugdpodia: tweevoudig olympisch medaillewinnaar Bashir Abdi is van de partij, niet om een cross te lopen maar wel om medailles uit te rijken.
Keer vanaf morgen zeker terug voor een voorbeschouwing op de vrouwenwedstrijden!
