De rustperiode heeft haar niet meer van gedacht kunnen doen veranderen: Imke Vervaet hangt wel degelijk de spikes aan de wilgen. De 32-jarige specialiste van de 200 en de 400m neemt daarmee afscheid van de sport op een summum in haar carrière. Vervaet liep de laatste maanden quasi al haar persoonlijke records aan diggelen en mocht op het voorbije WK in Tokio het podium op met de gemengde 4x400m-ploeg.
Imke Vervaet haar laatste wapenfeit vond plaats op 21 september 2025. In de regen loodste ze de Belgian Cheetahs mee naar een vierde plaats op het WK in Tokio. Tijdens de interviews die daarop volgden klonk telkens dezelfde vraag: “Je gaat toch niet stoppen?”
Hoewel Vervaet bij aanvang van het seizoen verkondigde dat het haar laatste seizoen zou worden, wilde ze op dat moment nog geen knoop doorhakken. Na een lange rustperiode is de kogel wel door de kerk: Na haar beste seizoen ooit, waarin ze al haar records van 100 tot 400m aanscherpte, stopt de KRCG-atlete wel degelijk met atletiek op het hoogste niveau.
In de podcast van het Runners’ café vertelt Vervaet over haar beslissing. “Ik ben aan het vorige seizoen begonnen met het idee dat het mijn laatste zou worden. Doordat het zo goed ging, begon ik te twijfelen aan mijn keuze. Maar ik denk niet dat ik fysiek nog beter kan worden dan het afgelopen jaar. Dat is misschien het mooie eraan. Ik kan dit hoofdstuk nu afsluiten zonder dat het een sleur begint te worden. Ik ga altijd met een positief gevoel kunnen terugkijken op dat deel van mijn leven en dat is belangrijk voor mij.”
Hoewel ze op het WK in Tokio al 95% zeker was van haar keuze, liet een definitieve beslissing op zich wachten. “Ik vond het heel moeilijk om uit te spreken dat ik stop, want het blijft dubbel. Het was een geweldig goed en leuk seizoen. Ik vind lopen nog altijd superplezant, wedstrijden doe ik nog altijd heel graag, maar de motivatie om beter te worden of er alles voor te doen is er niet meer. En topsport is alles of niets, zonder middenweg. Ik heb de voorbije weken afstand genomen van de sport en daardoor kan ik nu echt wel zeggen dat de cirkel rond is.”
Vervaet stond in totaal drie keer in een olympische finale met de aflossingen. Afgelopen zomer behaalde ze brons op het WK in Tokio met de Belgian Waffles. Eerder dit jaar haalde ze met de gemengde aflossingsploeg ook zilver op het EK indoor. Op het EK in Rome voegde ze nog een bronzen plak toe aan haar palmares met de Belgian Cheetahs.
Vervaet werd in totaal elf keer Belgisch kampioene op de 200m. Het Belgisch indoorrecord op deze afstand staat eveneens op haar naam. Outdoor moet ze enkel Kim Gevaert voor zich dulden. Op de 400m is het evenmin lang zoeken naar haar naam. Enkel Cynthia Bolingo en Naomi Van den Broeck waren in het verleden sneller.
