In de Verenigde Staten is woensdagavond het WK U20 op gang geschoten. Voor ons land zakte een 27-koppige delegatie af naar de States. Met zijn kwalificatie voor de halve finales op de 100m zorgde Bright Otiora meteen voor het eerste Belgische succes. Sam Van Dooren (eveneens 100m) en de junioren Waffles slaagden er helaas niet in om de eerste ronde te overleven.
Woensdagavond Belgische tijd stond de eerste sessie van het WK junioren 2026 op het programma in de Amerikaanse staat Oregon. In het universiteitsstadion dat enkele jaren terug nog het “echte” WK organiseerde, is het tot en met zondag aan de sterren van de toekomst om hun kunnen te laten zien. Voor België mocht de toekomstige lichting van de Waffles, de gemengde 4x400m-ploeg, de spits afbijten.
Louis Smeets, Sterre Provost, Paul Noirhomme en Maya Wintquin moesten in hun reeks bij de eerste drie eindigen om vannacht opnieuw in actie te mogen komen tijdens de finale. Dat lukte helaas niet; het viertal zette een chrono van 3’23”26 neer. Daarmee bleven onze landgenoten een dikke seconde achter Spanje (3’21”90) dat zich als derde wel van een finaleplek wist te verzekeren. Die volgorde lag al halverwege de wedstrijd zo goed als vast. Het verschil na 800m van de in totaal 1600m bedroeg namelijk al twee seconden, een achterstand die door Noirhomme en Wintquin niet meer dichtgelopen kon worden. Alle vier de junioren kunnen zaterdag wel nog eens opnieuw in actie komen, want dan staan de niet-gemengde 4x400m-reeksen op het programma.
Ook Sam Van Dooren en Bright Otiora kwamen in de eerste uren van het kampioenschap al meteen in actie. Om uit de reeksen van de 100m te raken, was een plaats bij de eerste drie in hun reeks of een van de drie snelste verliezende tijden nodig. Van Dooren was meteen in de eerste van de acht reeksen aan zet. Bij lichte meewind liet hij een tijd van 10”49 noteren. Dat is een kwart seconde trager dan zijn seizoensbeste tijd van midden juni en het leverde hem de vijfde plek op. Ook de hoop op het vangnet van de snelste verliezende tijden hield helaas slechts vier reeksen stand.
Otiora kwam dan weer in de achtste en laatste reeks in actie. Daarin had hij het op een na snelste persoonlijke record achter zijn naam staan, enkel de Amerikaan Kyler Brown liep al sneller. Die hiërarchie zette zich ook in de wedstrijd effectief door. Onze landgenoot kwam met een tijd van 10”30, twaalf honderdsten boven zijn PB, als tweede over de streep na Brown die 10”12 liet noteren. Browns landgenoot Tate Taylor trekt met de snelste kwalificatietijd (10”05) naar de halve finales, terwijl onze landgenoot de elfde tijd neerzette. Die halve finales staan over een paar uur – om 3u28 – al op het programma. Ook Kyani Joosten (kwalificaties polsstokspringen om 3u00) en Willem Renders (finale 5.000m om 5u22) komen deze nacht in actie.
