Welke aflossingsteams plaatsen zich op de World Relays nu al voor het WK in Peking? [Voorbeschouwing]

Aankomend weekend gaan in Gaborone de World Relays door. Het mondiale estafettefestijn is een cruciale afspraak richting het volgende WK atletiek in de zomer van 2027. Het merendeel van de plaatsjes in Peking wordt namelijk nu al toegewezen. Wat kunnen de Belgen, die net als veel andere landen enkele grote namen missen, er betekenen?

Volgens het klassieke schema beginnen de World Relays op zaterdag met reeksen waarin alle landen in actie komen. Acht naties grijpen daar al hun ticket voor het WK in Peking van komende zomer. Op dag twee strijden de resterende landen opnieuw om vier WK-tickets. Driekwart van het deelnemersveld in Peking zal na de oefening in Botswana, anderhalf jaar voor het WK, al ingevuld zijn. De overige plaatsen komen toe aan de vier snelste landen van 2027 die op deze World Relays naast startrecht grijpen. De landen die op dag één van de World Relays een WK-ticket pakken, bikkelen op dag twee met elkaar om medailles en een hoofdprijs van 40.000 dollar. In de gemengde aflossingen is er ook startrecht voor de World Ultimate Championships te verdienen.

Beginnen doen we bij de Belgian Tornados, die op volle sterkte aantreden en de meest uitgesproken finalekandidaat zijn. Alexander Doom, Daniel Segers, Jonathan Sacoor, Dylan Borlée, Robin Vanderbemden, Christian Iguacel, Julien Watrin en nieuwkomer Jaron De Vriese bouwen verder op bronzen en zilveren plakken tijdens de vorige twee edities van de World Relays. De Verenigde Staten zijn de grote afwezige en vertrouwen op hun enorme sterkte in de breedte om via de jaarlijst van 2027 op het WK in Peking te geraken.

Toch zijn de Tornados niet de topfavoriet, want naast een stevig Zuid-Afrikaans team vaardigt vooral thuisland Botswana een sterrenensemble af. De wereldkampioenen van Tokio treden aan met onder meer de individuele 400m-wereldkampioen Collen Kebinatshipi, Letsile Tebogo en Bayapo Ndori. Er gingen vorige week geruchten over onenigheid met de Botswaniaanse bond, maar de kleppers zijn uiteindelijk zoals gepland neergestreken op training in het National Stadium.

De Belgian Cheetahs missen Naomi Van den Broeck, Helena Ponette, Paulien Couckuyt en Cynthia Bolingo. De speerpunten zijn in hun afwezigheid Camille Laus en de vrouw met de snelste indoorchrono, Ilana Hanssens. Messalina Pieroni, Manon De Marez en Liefde Schoemaker vervoegen hen, samen met nieuwe namen Isalie Vandael en de 17-jarige Maya Wintquin. Ondanks de grote rol die de afwezigen doorgaans opnemen is er nog geen vrouw overboord. Ook hier blijft de VS afwezig, stuurt het Verenigd Koninkrijk een team met beperkte ervaring en ontbreekt bij Nederland bijvoorbeeld Femke Bol.

Samen met de heren van de Tornados staan de Cheetahs ook in voor de strijd om een mixed relay WK-ticket. Als bronzen medaillewinnaars van het WK in Tokio worden de Belgen uiteraard in de gaten gehouden. Veel hangt af van de prioriteiten die zowel onze landgenoten als hun tegenstanders stellen op de eerste dag. Op eerdere edities zagen we de Belgische coaches al resoluut voor bepaalde disciplines kiezen op één van de twee wedstrijddagen. Een mogelijk scenario is dat de sterkste mannen op dag één uitgespeeld worden naast de sterkste vrouwen, waarna Tornados en Cheetahs op dag twee op alle troepen kunnen rekenen om respectievelijk om een medaille en een WK-ticket kunnen vechten.

De Belgian Falcons schitterden vorig jaar in Guangzhou door met een Belgisch record naar Tokio te knallen. Een herhaling van die glansprestatie zou een stunt zijn, want kopman Simon Verherstraeten viel in laatste instantie nog uit. De man die deze winter het Belgisch record op de 60m opeiste en de WK-finale haalde, blesseerde zich op precamp aan de kuit. Emiel Botterman en Kobe Vleminckx lieten afgelopen weekend wel zien dat het team niet hoeft te wanhopen. Op de Botswana Golden Grand Prix klokten zij sterke 100 meters met 10″34 en 10″28. De vijf andere Falcons heten Jordan Paquot, Antoine Snyders, Cédric Verschueren, Valentijn Hoornaert en Ibrahim Camara.

De Belgian Rockets zakken zonder vaste waarden Delphine Nkansa (examens) en Rani Rosius (revalidatie na operatie) af. Dat maakt het moeilijk om het team in te schatten tegen de concurrentie. Rani Vincke, Janie De Naeyer, Lien Torfs, Lotte Van Lent, Justine Goossens, Marine Jehaes en Camille Sonneville krijgen een uitgelezen kans om te tonen dat zij een vaste basisstek verdienen.

Voor het eerst wordt de mixed 4x100m even belangrijk als de niet-gemengde races. Het WK in Peking zal het eerste zijn waar die discipline medailles oplevert. Een jaar later zal er in Los Angeles zelfs al olympisch eremetaal aan vast hangen. Referenties ontbreken hier zo mogelijk nog wat meer. De snelste Belgische chrono, 41″16, werd vorig jaar op de Memorial Van Damme gelopen. Hoe dan ook wordt het een nuttige oefening, want ook op het EK in Birmingham en de World Ultimate Championships in Boedapest zal de gemengde 4x100m dit seizoen al op het programma staan.

De teams die op papier niet bij de favorieten horen om zich voor Peking te plaatsen hoeven nog niet te panikeren. Bij deze editie van de World Relays staat er iets minder druk op de ketel dan de voorbije jaren, toen er 14 van de 16 plaatsen op de Olympische Spelen en het WK van Tokio werden verdeeld. Aangezien er nu slechts 12 banen geveild worden, is het vangnet van de jaarlijst een stuk ruimer.

De World Relays zijn te zien op Eurovision Sport. Meer informatie en live-uitslagen zullen hier te vinden zijn. Hieronder vindt u het programma van de tweedaagse in Gaborone. Er is geen tijdsverschil, dus u kunt zich niet misrekenen.

Zaterdag 2 mei

Zondag 3 mei