World Athletics maakte deze week bekend dat de marathon binnen enkele jaren een eigen WK krijgt, los van de bredere wereldkampioenschappen atletiek. Op de komende twee WK’s atletiek zal er nog een marathon plaatsvinden, maar daarna wordt er elk jaar een apart WK marathon georganiseerd. Mannen en vrouwen wisselen af, dus voor elk geslacht blijft er slechts om de twee jaar een WK-kans bestaan. De eerste editie hoopt de wereldatletiekfederatie in Athene te organiseren.
World Athletics koppelt de marathon los van het tweejaarlijkse ‘grote’ WK atletiek. Omdat de marathon is uitgegroeid tot “een wereldwijd fenomeen” vindt de mondiale atletiekbond de tijd rijp om meer aandacht te geven aan de discipline. De bedoeling is om het WK marathon telkens te organiseren als hoofdact van een bestaande grote marathon of anders met een eigen massaparticipatie-gedeelte.
De wijziging gaat in vanaf 2030, dus in 2027 en 2029 zal de marathon wel nog tot het tijdschema van het reguliere WK behoren. Daarna zal er elk jaar een WK marathon plaatsvinden, maar telkens alleen voor mannen of vrouwen. Marathonlopers zullen dus niet plots vaker aanspraak kunnen maken op WK-eremetaal dan atleten in andere discipines.
Als alles volgens plan verloopt, zal de eerste editie in de schoot van de marathon van Athene plaatsvinden. Geen onlogische keuze gezien de mythische roots van de discipline. Wie als eerste aan zet komt, de vrouwen of de mannen, is nog niet bekend.
World Athletics wil duidelijk een graantje meepikken in de enorme populariteitsexplosie die het stratenlopen de afgelopen jaren heeft gekenmerkt. Er wordt in de aankondiging al gealludeerd op nog aan te kondigen belangrijke commerciële partnerschappen.
De boom van het stratenlopen wordt door World Athletics gescheiden gehouden van de stadionatletiek. De bestaande World Athletics Road Running Championships blijven namelijk ook bestaan. Een halve marathon of enige andere stratenloop zal volgens de aankondiging niet meer op een regulier WK atletiek te zien zijn. Ongetwijfeld krabben de snelwandelaars zich ook even achter de oren over de toekomst van hun disciplines op het WK atletiek.
Een bijkomende reden voor de wijziging is dat de wereldatletiekbond de organisatie van een WK toegankelijker wil maken. Een marathon bezorgt potentiële organisatoren veel extra werk en niet elke kandidaat heeft de capaciteit om het massa-evenement te organiseren dat die opgave rendabel zou kunnen maken.
Het volgende WK atletiek in 2027 zal in de Chinese hoofdstad Peking doorgaan. Voor de edities van 2029 en 2031 is de toewijzingsprocedure momenteel nog lopende. De stadsbesturen van Londen, Rome en München hebben alvast hun steun voor een bod uitgesproken. In Londen zou voetbalclub West Ham – dat in het olympisch stadion zijn thuiswedstrijden afwerkt en geen zin heeft om in september uit te wijken voor atletiek – wel roet in het eten kunnen gooien. Keely Hodgkinson haalde zich twee weken terug de woede van een meute voetbalsupporters op de hals, toen ze plagerig beweerde dat de Britse atleten op dat ene WK meer medailles mee naar huis zouden nemen dan het totale aantal trofeeën dat West Ham in zijn hele geschiedenis heeft gewonnen.
