De Belgische titelstrijd werd gisteren niet alleen op de Heizel gevoerd. Ook in het stadscentrum van Lokeren werd een krachtmeting over 10 kilometer op de weg aangegaan. Robin Hendrix mocht een trede hoger plaatsnemen dan vorig jaar en greep het goud in 29’15. Bij de vrouwen hield Julie Voet uittredend kampioene Roxane Cleppe een handvol seconden achter zich.
In Lokeren werd zaterdagnamiddag gezocht naar opvolging voor Simon Debognies en Roxane Cleppe, de Belgische kampioenen op de 10 kilometer op de weg van 2024. Debognies verdedigde zijn titel niet, Cleppe verscheen wél op het appel.
De USBW-atlete toonde doorheen de koers dat ze opnieuw zou meedingen naar het goud. Waar ze vorig jaar voor een lange solo koos, werd het dit jaar een duel tot in het slot van de race. Julie Voet, vorig jaar vierde, bleef aan Cleppe kleven en was extra gebrand op een goede prestatie door haar niet-selectie voor het EK beloften (Voet liep de limiet voor de 10.000m op de weg, maar niet op de piste, en werd daardoor niet geselecteerd; red.).
Pas in de laatste 400 meter werd het een uitgemaakte zaak wie de Belgische titel zou grijpen. Ze maakten er een langgerekte sprint van, waarin Voet aan het langste eind trok. De AVR-atlete greep met 32’59, een halve minuut boven haar PR, haar eerste nationale seniorentitel. Cleppe volgde vier tellen later. Voor de laatste podiumplaats ging het tussen Charlotte Van Hese en Victoria Warpy. Warpy kende, onder andere door knieproblemen, geen ideale voorbereiding op dit BK en moest Van Hese uiteindelijk laten gaan. Van Hese hield met 33’46 uiteindelijk zestien seconden over op de latere nummer vier.
Bij de mannen kregen we een gesloten aanvangsfase van de wedstrijd. In de tweede ronde besloot Robin Hendrix dan maar het tempo op te drijven, waardoor de eerste gaten vielen. De enige die geen moeite had met deze versnelling was Patrick Nimubona, de winnaar van de 20 kilometer van Brussel. Het duo liet iedereen achter zich en zou duelleren voor de eerste plaats. Uiteindelijk moest Hendrix, vorig jaar vice-Belgisch kampioen, zijn meerdere erkennen in Nimubona, die na 29’01 de handen in de lucht stak. De Belgische titel ging echter, door de Burundese nationaliteit van Nimubona, wel naar Hendrix, die net als vorig jaar 29’15 klokte.
Voor plaatsen twee en drie zou het gaan tussen Joris Keppens, Ismael Debjani en duatleet Vincent Bierinckx. Zij maakten het spannend tot en met het opdraaien van de piste. Debjani voelde zich daar als ex-1500 meter-specialist helemaal in zijn sas en gaf zijn belagers het nakijken. Hij sprintte naar het zilver in 29’25. Bierinckx liep twee tellen later binnen en was zo Keppens te snel af.
