Atletiek Vlaanderen zet zijn koers voort met een versterkte omkadering: Lander Tijtgat is sinds circa twee maanden aan de slag als Head Coach afstandslopen. Hij nam de rol over van Rik Didden. Sofie Debaere – afkomstig van Sport Vlaanderen – start binnenkort als Algemeen Directeur.
Het is moeilijk om hen als nieuwe gezichten te bestempelen want zowel Lander Tijtgat als Sofie Debaere zijn geen onbekenden in de atletiekwereld. Vooral de naam ‘Tijtgat’ zal bij het grote publiek zeker een belletje doen rinkelen. Driemaal haalde de afstandsloper de selectie van een EK veldlopen en in 2013 haalde hij de finale van het EK indoor op de 3.000m. Dat de liefde voor het lopen groot was en leeftijd maar een getal is, bewees Tijtgat door tot op 38-jarige leeftijd met de allerbesten in het veld mee te draaien.
Nadien hing hij de spikes aan de haak, maar inmiddels is de 42-jarige ex-atleet opnieuw in de atletiekwereld verzeild geraakt. Dit keer als Head Coach afstandslopen, de functie die Rik Didden, coach van onder andere Jochem Vermeulen, jarenlang innam. Tijtgat zal zelf niet in de rol van trainer kruipen en zich enkel en alleen focussen op zijn nieuwe (halftijdse) functie. Hij vormt het aanspreekpunt voor de afstandsatleten in de topsportwerking en probeert die werking ook zo optimaal mogelijk te laten lopen. Onder andere het regelen van de trainingsstages hoort daarbij.
Inmiddels is Tijtgat al twee maanden aan de slag. Hij was er onder meer bij op de European 10.000m Cup, de Europabeker en de trainingsstage in Sankt Moritz. Bij de atleten klinken voorlopig heel positieve geluiden over zijn aanpak.
Ook Debaere is binnen de sector geen nieuw gezicht. Dertien jaar lang was ze programmamanager topsport bij Sport Vlaanderen, daarvoor legde ze verschillende testen af met sprinters voor haar doctoraat in de sportbiomechanica, ze is lid bij VS, en heeft ervaring als coach.
Vanaf 1 oktober start ze met een inloopperiode als Algemeen Directeur, waarin ze drie maanden samenwerkt met Ludwig Peetroons om zich het reilen en zeilen van Atletiek Vlaanderen eigen te maken. Vanaf 1 januari neemt ze officieel het roer over en wordt de eerste vrouw op die positie
