Op de Continental Tour Gold meeting in het Finse Turku heeft Elien Vekemans haar eigen Belgisch record in het polsstokspringen tot 4m61 verbeterd. Ze sprokkelde kostbare rankingpunten door aan haar recordsprong ook meetingwinst te koppelen. John Heymans kwam dicht in de buurt bij de WK-limiet en nog dichter bij zijn PR op de 5.000m
Elien Vekemans trok dinsdagnamiddag naar Finland om in actie te komen tijdens de Paavo Nurmi Games, een meeting met het gouden label waar veel punten te verdienen waren voor de WK-kwalificatieranking. Zonder fouten zweefde de nationale recordhoudster in het polsstokspringen over 4m26 en 4m41. De lat ging naar 4m51, nog slechts 5cm onder haar beste sprong ooit. Vekemans klaarde de klus bij haar derde poging en mocht op 4m61 voor een nieuw nationaal record proberen zorgen. Bij haar tweede beurt was het raak: Vekemans zweefde hoger dan ooit en zou er uiteindelijk zelfs de winst aan overhouden. Op die manier doet ze een gouden zaak in de ranking met het oog op het WK in Tokio. De rechtstreekse limiet voor dat kampioenschap ligt op 4m73.
Voor Vekemans kwam het Belgisch record enigszins als een verrassing: “Ik had dit totaal niet verwacht, maar het voelt super. Deze wedstrijd was eigenlijk gewoon een study break middenin mijn examens en het is een heel fijne geworden. Dit outdoorseizoen had ik nog niet echt een ritme gevonden, maar vandaag zat het gevoel meteen juist. Ik had energie, de weersomstandigheden waren goed en technisch ging het vlot. Ik kon echt alles uit mijn stok halen. Nu wordt het zaak om zwaardere stokken te kunnen gebruiken. In juni volgt er voor mij nog één wedstrijd tussen de examens door en dat is het EK landenteams.”
Begin maart bleef John Heymans onder zijn gebruikelijke niveau tijdens het EK indoor in Apeldoorn. Toen zocht hij nog naar verklaringen en uiteindelijk vond hij een sluimerend virus als oorzaak. Sindsdien bouwde de olympische 5.000m-finalist gestaag weer op en richtte hij zijn pijlen op het WK in Tokio. Voor een rechtstreeks ticket is dit keer 13’01″00 nodig, twee en een halve seconde onder zijn PR en Belgisch indoorrecord van 13’03″46.
Heymans ging op pad om de 13 minutengrens aan te vallen en passeerde na 3.000m in 7’52”, een doorkomsttijd waarmee zijn doel realistisch bleef. Op gezelschap van concurrenten kon hij kort daarna niet meer rekenen, waardoor onze landgenoot in de slotminuten zelf al het hooi op zijn vork moest nemen. Heymans kwam als winnaar over de meet na 13’03″87: luttele tellen boven de WK-eis, maar met winst op een Gold-meeting goed voor een karrenvracht aan rankingpunten. Na zijn moeilijke winter is het zijn tweede chrono ooit en zijn beste in openlucht.
In zijn eerste reactie overheerste desalniettemin de teleurstelling van de gemiste WK-limiet: “Het ging heel gemakkelijk tot aan de 3km. Twee kilometers aan 2’34” leek mij op dat moment goed doenbaar. Ik weet niet waar ik uiteindelijk tekortschoot, want ik ben veel sterker dan vorig jaar en toch komt het er vandaag niet uit. Ik heb de vorm om 12’55” te lopen in een perfecte koers, maar zelfs als het dan solo is zoals hier had ik toch minstens 13’01” moeten kunnen neerzetten. Eigenlijk wilde ik 1500 meters beginnen lopen om mij voor te bereiden op tactische wedstrijden in Tokio, maar dat plan verandert nu naar opnieuw proberen om me te kwalificeren. De 5.000m op de Nacht van de Atletiek (19 juli; red.) stond al op het programma, dus dat wordt waarschijnlijk mijn volgende wedstrijd.”
Op de 100m namen twee Belgian Rockets plaats in de startblokken. Waar er in de eerste reeks een ongeldige rugwind blies die de atleten aan een snelle tijd hielp, kregen Rani Rosius en Delphine Nkansa met tegenwind (-1.2 m/s) af te rekenen. Nkansa werd derde in 11″45 en plaatste zich zo nog rechtstreeks voor de finale. Rosius liep 11″56 en mocht als vierde niet terugkeren voor de eindstrijd. In die finale won Zoe Hobbs in 11″07 voor Boglarka Takacs. Nkansa kwam als zevende over de meet na 11″37, een evenaring van haar seizoensbeste koers maar wel nog bijna twee tienden boven haar PR.
Beelden Elien Vekemans: Steven Taeleman
Flash quotes Elien Vekemans en John Heymans: Lina Simons
