De herfst is in het land! Dat betekent uiteraard ook dat er een kraakvers veldloopseizoen zit aan te komen. De eerste van 4 EnergyVision CrossCup-manches staat nu zondag op het programma met de Relays in Berlare. De deelname van 4 WK-gangers bewijst het grote kaliber van de deelnemerslijst.
De CrossCup is in 2025-2026 toe aan zijn 44ste jaargang. Het regelmatigheidscriterium bestaat dit jaar uit vier etappes, twee voor de jaarwisseling en twee erna. Wegens conflicterende sponsorbelangen tussen Belgian Athletics en de CrossCup-organisatie is het BK in Hulshout, in tegenstelling tot vorig jaar, nu een losse cross die niet onder de CrossCup valt. Volgend jaar komt er in principe een extra manche bij. Een terugkeer naar Brussel ligt overigens niet meer op tafel. Leefmilieu Brussel oordeelt dat een massaveldloop geen plaats meer heeft in het formidabele Park van Laken, tussen 2018 en 2023 het BK-toneel en eind 2023 ook het podium van het EK veldlopen.

Over naar Belare dan, waar aankomende zondag een estafette-festival de crosswinter feestelijk opent. Teams van drie atleten werken samen 9 km af, waarbij de eerste loper 1500m aflegt, de tweede 3000m en de laatste 4500m.
De afgelopen jaren toonden de troepen van trainer Thomas Vandormael zich oppermachtig tijdens de Relays. Team Rock’n’Run won met verschillende opstellingen de voorbije drie edities en zou daar maar wat graag een 4-op-een-rij van maken. Hun hegemonie lijkt wel kwetsbaar, want uithangbord Ruben Querinjean kiest bij zijn heropstart na het WK voor de tweede beurt van 3000m. In Tokio maakte de Belgische Luxemburger grote indruk door de finale van de 3.000m steeple te halen en daar als tiende over de meet te komen. Met Remi Schyns laat hij de afwerking weliswaar in betrouwbare handen achter. Morgan Sarnel is startloper.

Een ijzersterk Excelsior-drietal, met naast Thomas Vanoppen ook Lin Ndayifukamiye en Patrick Nimubona, is medefavoriet. De twee Burundezen namen het afgelopen jaar buiten competitie deel aan verschillende Belgische kampioenschappen en toonden telkens dat ze zich kunnen meten met de nationale top in het afstandslopen. Tegengas komt er onder meer van Duffel en ROBA, met respectievelijk WK-ganger Tim Van de Velde en Yorick Van de Kerkhove in de rangen. DCLA en en ACME hebben Guillaume Grimard en Sander Vercauteren klaarstaan om de laatste 4500m af te werken. Bij VAC worden tweelingbroers Casper en Mathis Lievens vervoegd door Marco Vanderpoorten. Eendracht Aalst heeft met Ruben Verheyden een finisher achter de hand die op het WK in Tokio de halve finale van de 1500m haalde. RCG stelt zelfs twee sterke teams op: Tibo De Smet, Lennert Dewulf en Nathan Sevenois zijn één zwart-wit drietal; Matthias Loeys, Jennen Mortier en Robbe Camphens het andere.
Langs vrouwelijke kant lijkt een titelverdediging onwaarschijnlijk. Bij AVLO is Eline Dalemans namelijk geblesseerd en Lisa Rooms maakt intussen deel uit van een CABW-ensemble met Marine Coppens en Mathilde Deswaef. Excelsior wordt ook hier een taaie klant, want de Brusselaars kunnen troefkaart Jana Van Lent uitspelen in de slotrondes. Zij is regerend Belgisch kampioene, liep op het WK zowel de 5.000m als de 10.000m en is de nummer 4 van het jongste EK veldlopen. Haar ploeggenotes zijn Marine Joblin en Camille Muls.

Laura Schadron, Charlotte Penneman en Julie Voet zijn de nummers drie van vorig jaar. Voet toonde afgelopen weekend daarenboven haar uitstekende vorm door in München 32’21” neer te zetten over 10km. DCLA kan met Victoria Warpy de vrouw opstellen die in Antalya als 22ste eindigde op het EK veldlopen. Looise, CS Dyle en Herentals staan sterk in de breedte. Zij schakelen respectievelijk Hannah Enkels, Lucie Grandjean en Sofie Van Accom in als finishers. Oudenaarde rekent op Laure en voormalig winnares Marie Bilo. Bij ACME neemt Nel Vanopstal – de nummer zeven van de 1500m op het EK beloften – de 3000m voor haar rekening. Jenka Wittevrongel is hun afwerkster.