In de eerste sessie van de openingsdag van het WK atletiek in het Japanse Tokio kwamen meteen vier Belgen in actie, zij het wel op een en hetzelfde nummer. Twee mannen en twee vrouwen gingen namelijk op zoek naar een finaleticket op de gemengde 4x400m. Ook de kwalificaties in het discuswerpen bij de vrouwen en het kogelstoten bij de mannen werden afgelopen nacht afgewerkt.
In de kwalificaties van de gemengde 4x400m ging ons land zonder Alexander Doom en Daniel Segers op zoek naar een ticket voor de finale. Wél in de opstelling van de Belgian Waffles, want zo heet de gemengde 4x400m-ploeg nu ook officieel, stonden Jonathan Sacoor, Imke Vervaet, Dylan Borlée en Helena Ponette. Ons land kwam in reeks twee uit tegen onder meer olympisch kampioen Nederland, Frankrijk, Spanje en Polen. Naast de drie beste landen in elke reeks, kregen ook de beste twee verliezende landen een finaleticket.
Maar zover wilde het kwartet het niet laten komen en dat maakte Sacoor ook al meteen van bij de start duidelijk. Hij werkte een sterke ronde af en wisselde als eerste. Vervaet maakte van die gunstige uitgangspositie gebruik door zich aan de kop van de wedstrijd te nestelen bij het naar binnen komen. Die leiding gaf ze vervolgens nooit meer uit handen en dat deden ook Dylan Borlée en Ponette niet. Zij liet de klok uiteindelijk stoppen na 3’10”37. Dat is een dikke seconde beter dan wat Sacoor, Vervaet, Segers en Ponette lieten noteren op de World Athletics Relays enkele maanden geleden.
Ook Kenia en Nederland (3’11”11) plaatsten zich als respectievelijk tweede en derde voor de finale. Althans, daar leek het op. Kenia werd echter gediskwalificeerd omwille van het lopen buiten de eigen baan. Daardoor kreeg Polen (3’11”15) het derde rechtstreekse finaleticket toebedeeld. In de eerste reeks hadden de Verenigde Staten (3’10”18), Groot-Brittannië (3’10”22) en Zuid-Afrika (3’11”16) zich al weten te plaatsen. Italië en thuisland Japan werden opgevist.
De finale vindt later vandaag al plaats om 15:20 (Belgische tijd). Tegen dan mag elk land één personeelswissel doorvoeren. Die mogelijkheid zal door ons land waarschijnlijk gebruikt worden om ofwel Doom, ofwel Segers in de ploeg te brengen.
Naast de reeksen van de gemengde 4x400m werkten ook de mannelijke kogelstoters hun kwalificatie af. Daarin was het vooral uitkijken naar wat Ryan Crouser zou kunnen. Na een schouderblessure was het koffiedik kijken tot wat de Amerikaan in staat zou zijn. Crouser nam echter al snel alle twijfels weg door bij zijn eerste poging meteen voorbij de gevraagde 21m35 te gaan. Enkel de Nieuw-Zeelander Tom Walsh (21m74) en de Amerikaan Adrian Piperi (21m47) stootten hun kogel verder dan Crouser met zijn 21m37. De finale van het kogelstoten bij de mannen vindt eveneens later vandaag al plaats.
Ook de vrouwen in het discuswerpen moesten al meteen het beste van zichzelf geven. De Amerikaanse Valarie Allman, die de beste wereldjaarprestatie op haar naam heeft staan, liet zich niet verrassen. Ook onder andere haar landgenote Laulauga Tausaga, de Kroatische Sandra Elkasevic, de Chinese Bin Feng en de Nederlandse Jorinde Van Klinken verzekerden zich van deelname aan de finale van morgen.
De eerste medailles van deze twintigste editie van het wereldkampioenschap werden trouwens ook al uitgereikt. Op het 35km snelwandelen bij de mannen greep de Canadees Evan Dunfee (2u28:22) het goud. Bij de vrouwen verdedigde de Spaanse Maria Perez (2u39:01) succesvol haar WK-titel van twee jaar geleden.
De tweede sessie van de openingsdag – met daarin de finales in het kogelstoten bij de mannen, de 10.000m bij de vrouwen en de gemengde 4x400m – gaat om 11:05 (Belgische tijd) van start.
