Doen dromen, dat was misschien nog wel het voornaamste doel achter ‘Breaking4’, het project van Nike en Faith Kipyegon om als eerste vrouw ooit onder de 4 minuten te duiken op de mijl. In deze officieuze recordpoging werd alle mogelijke technologie in de strijd gegooid, maar het ‘onmogelijke’ gebeurde niet. Kipyegon bleef in Parijs meer dan een handvol tellen boven de magische barrière. Met 4’06″42 ging ze wel een flinke seconde sneller dan haar eigen wereldrecord.
Ooit leek het onmogelijk om de 4-minutengrens op de mijl te lopen. Het menselijk lichaam zou die combinatie van snelheid en uithouding niet aankunnen, tot Roger Bannister in 1954 het tegendeel beweest. Zijn stunt zette het ‘Bannister-effect’ in gang, want in 71 jaar tijd doken menig mannelijke atleten onder de barrière.
Voorlopig kwam nog geen enkele vrouw in de buurt van deze magische grens. Faith Kipyegon kwam in de zomer van 2023 voorlopig het dichtste bij met 4’07″64. Hoewel zeven tellen een eeuwigheid is op zo’n afstand, besloten Nike en Kipyegon toch de uitdaging aan te gaan. ‘Breaking4’ was een feit.
Kipyegon hield zich met het trainingslabeur bezig en Nike ontfermde zich over de marginal gains. De sportgigant ontwikkelde een speciale loopoutfit uit één deel met aangepaste sportbeha, armsleeves en noem maar op. Ook de spikes werden speciaal voor deze recordpoging ontwikkeld en de formatie van de dertien(!) hazen werd nauwkeurig en wetenschappelijk bestudeerd.
In het Stade Charléty in Parijs, waar Kipyegon vorige zomer het wereldrecord op de 1500m aanscherpte, klonk donderdagavond het startschot om stipt 20u. In tegenstelling tot haar wereldrecordraces moest Kipyegon dit keer niet zelf het tempo in stand houden. Ze kon rekenen op luxehazen als Stuart McSweyn, Stefan Nillessen, Grant Fishter, Jemma Reekie… die zowel voor als achter haar liepen. Iedereen was minutieus gebriefd over zijn of haar positie om zoveel mogelijk wind voor haar op te vangen.
De eerste twee rondes vormden geen probleem voor de snelste vrouw ooit op deze afstand. Kipyegon zat perfect waar ze moest zitten en oogde soepel. In de derde ronde kreeg ze het knap lastig. Ze verloor enkele meters op het beoogde schema en zou in de laatste ronde nog terrein verliezen. En zo blijft een allereerste duik ooit onder de vier minuten voorlopig nog een onmogelijke opdracht voor een vrouw, maar Kipyegon zette met 4’06”42 wel een straffe chrono neer, ruim een seconde onder haar eigen wereldrecord. Deze chrono zal door o.a. haar mannelijke pacers echter nooit in de recordboeken verschijnen.
Opzet mislukt? Ja en nee. Kipyegon wilde met deze poging vooral een boodschap de wereld insturen: durf dromen en durf dromen najagen, ook als vrouw. Die boodschap is alvast aangekomen.
