Toegegeven, het format van Grand Slam Track blijft wat wennen, maar de tweede dag van de driedaagse meeting in het Amerikaanse Miami bracht wel spektakel (en heel wat rekenwerk) met zich mee. Met Naomi Van den Broeck en Michael Obasuyi kwamen voor het eerst Belgen in actie in het gloednieuwe competitieformat. Vier atleten verzekerden zichzelf afgelopen nacht al van groepswinst en honderdduizend dollar.
Op de vorige ‘Grand Slam Track’-meeting in het Jamaicaanse Kingston moesten we het nog zonder landgenoten stellen, maar zaterdagnacht kwamen er twee in actie. Naomi Van den Broeck mocht als eerste Belgische van het format proeven. Op haar vlucht naar Florida had de Belgische alvast genoeg tijd om de regels nog eens goed door te lezen en indien u het format ook nog eens wilt opfrissen kunt u hier terecht.
Het sterke deelnemersveld op de 400m horden, waarin olympisch kampioene Sydney McLaughlin-Levrone als torenhoge favoriete gold, leidde voor onze landgenote niet tot een toptijd. Met haar chrono van 56”63 bleef Van den Broeck in haar eerste outdoorwedstrijd van het jaar bijna 2 seconden boven haar persoonlijk record van 54”80. Die tijd liep ze in juni vorig jaar. In 2024 opende ze haar outdoorseizoen met een chrono van 56”33. De winst in Miami was voor de onvermijdelijke McLaughlin-Levrone. De Amerikaanse geldt als een van de uithangborden van Grand Slam Track en liet in Miami 52”07 noteren, de snelste tijd van dit seizoen. Opvallend was de derde plaats van de Amerikaanse Anna Hall. Zij werkt normaal gezien zevenkampen af.
Komende nacht zetten de acht vrouwen van de ‘Long Hurdles’-groep de strijd voort op de 400m. Een nieuwe kans voor Van den Broeck om zich te bewijzen op het internationale toneel. Nog niet zo lang geleden gold die afstand als de grote liefde van onze landgenote. Daarna besloot ze om haar geld in te zetten op de baanlengte mét hindernissen.
Michael Obasuyi was de andere Belg die een uitnodiging in de bus had gekregen. De vijfvoudige Belgische outdoorkampioen werkte zijn eerste 110m horden van het jaar af in 13”41 en kwam als zevende over de streep. De winst was voor de Amerikaan Trey Cunningham (13”00) die de Fransman Sasha Zhoya (13”09) achter zich hield. Zondagnacht werken de mannen van de ‘Short Hurdles’-groep nog een vlakke 100m af. Op Instagram toonde Obasuyi zich na afloop van de 110m horden alvast klaar voor die wedstrijd.
Tot zover het Belgische geweld in Miami. De spannendste wedstrijd van de avond kwam er op de 1500m bij de ‘Short Distance’-vrouwen. Freweyni Hailu trok na een nagelbijter van een wedstrijd aan het langste eind, maar de snel finishende Nikki Hiltz zou wel eens de morele winnares kunnen zijn geweest. Zij mag komende nacht op de 800m, haar betere nummer, namelijk proberen om de eindzege in deze groep naar zich toe te trekken.
De mannen van de korte sprint (combinatie 100m-200m) werkten afgelopen nacht de kortste van hun twee wedstrijden af. Zilverenmedaillewinnaar op de Olympische Spelen in Parijs Kenny Bednarek won vorige maand in Kingston beide wedstrijden en pakte zo 24 van de 24 beschikbare punten in Jamaica. Op Amerikaanse bodem voegde de Amerikaan daar nog eens 12 punten aan toe. De chrono van Bednarek was met 9”79 weliswaar indrukwekkend, maar bleek al snel ongeldig wegens te veel rugwind. Komende nacht volgt de afsluitende 200m waarin Bednarek voor vier op vier gaat. Grote afwezige op de piste in Miami was Fred Kerley. De voormalige wereldkampioen op de 100m was donderdag opgepakt in het wedstrijdhotel nadat hij zijn ex-vriendin geslagen zou hebben.
In de ‘Long Sprints’-groep pakte Jereem Richards vrijdag de winst op de 200m. Zaterdagnacht probeerde hij op de 400m zijn groepswinst veilig te stellen. Onder andere Jacory Patterson, die eerder dit jaar brons pakte op de 400m op het WK indoor, en Matthew Hundson-Smith, Europees recordhouder op diezelfde afstand, probeerden daar een stokje voor te steken. Eerstgenoemde slaagde erin om Richards en de rest van het pak achter zich te houden en liet met 43”98, de beste prestatie dit jaar, een straffe tijd noteren. Richards kwam 34 honderdsten van een seconde later als tweede over de streep. Daaraan had de man uit Trinidad en Tobago genoeg om de groepswinst veilig te stellen en zo verzekerde hij zich ook van de cheque van honderdduizend dollar.
Spanning was er ook op de 800m bij de ‘Short Distance’-mannen. Zij combineren de 800m met de 1500m. Die langste afstand werd vrijdag al betwist en werd gewonnen door Josh Kerr. De 27-jarige Schot geldt echter niet als de grootste specialist op de 800m en moest afgelopen nacht dus vooral proberen de schade te beperken. Hij liep heel de wedstrijd lang in de buik van de groep en finishte als vijfde. Die klassering voldeed voor hem net voor de eindzege en bijbehorende geldsom. De winst op de 800m was weggelegd voor de voormalige wereldkampioen op die afstand Marco Arop (1’43”69).
Ook in de vrouwelijke ‘Short Hurdles’-groep (combinatie 100m-100m horden) werd op dag twee van de driedaagse meeting al uitgemaakt wie de cheque van honderdduizend dollar mee naar huis zou mogen nemen. Op de 100m horden op vrijdag zoog de olympische kampioene Masai Russell nog alle aandacht naar zich toe. Met haar tijd van 12”17 verbeterde ze het Amerikaanse record en liet ze de tweede snelste tijd ooit noteren. Aan die straffe prestatie kon ze geen vervolg breien. Haar vierde plek was niet genoeg voor de groepswinst. Die eerste plek werd na een evenaring van haar persoonlijk record (11”09) bezet door de Jamaicaanse Ackera Nugent.
De Amerikaanse Melissa Jefferson-Wooden stormde vrijdag nog naar 10”75 op de 100m. Dat die tijd nooit in de boeken zal komen omwille van de te snel waaiende wind, had natuurlijk geen invloed op het feit dat ze 12 punten – voor winst – op haar conto mocht bijschrijven. Afgelopen nacht deed ze daar met een derde plaats op de 200m nog eens 6 punten bij. Dat bracht haar totaal op 18 punten en dat was voldoende voor winst in de ‘Short Sprints’-groep. De Amerikaanse olympische kampioene Gabby Thomas won de 200m in 21”95.
