Op de eerste dag van de World Relays stonden al meteen heel wat WK-tickets op het spel. Voor ons land slaagden echter enkel de Tornados er al in om hun plaatsje op het vliegtuig veilig te stellen. Voor de overige ploegen is er nog geen man overboord, want morgen dient zich alweer een nieuwe kans op kwalificatie aan.
De World Relays vormen een belangrijke tussenstop op weg naar elk mondiaal kampioenschap. Op de estafettewedstrijd wordt namelijk al het grootste aandeel van de kwalificatietickets uitgedeeld. Dit jaar vindt de wedstrijd plaats in het Afrikaanse Botswana en staan er tickets voor het WK van volgend jaar in Peking op het spel. De gemengde teams kunnen zich daarnaast ook plaatsen voor de World Ultimate Championships. Dat gloednieuwe tornooi vindt dit jaar voor het eerst plaats in september in het Hongaarse Boedapest.
De Tornados, het mannelijke 4x400m-team, zakten alvast op volle sterkte af naar Botswana. Hun opdracht was simpel: bij de eerste twee in hun reeks eindigen en het WK-ticket was binnen. Mocht dat fout lopen, volstond het ook om over een van de twee beste verliezende tijden te beschikken. Als laatste vangnet liggen er ook morgen nog vier WK-tickets te wachten, maar de hoop was dat dat niet nodig zou zijn. Voor de landen die ook daarna nog geen WK-ticket in handen hebben, biedt ook de jaarlijst van 2027 een uitweg. De Verenigde Staten kozen alvast om via die weg in Peking te geraken en stuurden dan ook noch een mannelijke, noch een vrouwelijke 4x400m-ploeg naar deze World Relays.
De Tornados werden ingedeeld in reeks drie en startten met Jonathan Sacoor. Hij gaf de aflossingsstok als eerste door aan Robin Vanderbemden en die hield eerst uitstekend stand, maar zakte in de laatste rechte lijn toch nog wat terug. Daardoor was wereldtopper Alexander Doom vervolgens op achtervolgen aangewezen. Hij slaagde er gelukkig ook enigszins in om terug aan te sluiten bij de kopgroep van drie. Daniel Segers had dan als slotloper de taak om het WK-ticket nog helemaal te proberen binnen te halen. Dat lukte hem na een sterke laatste rechte lijn ook en hij finishte in exact dezelfde tijd (2’59”83) als de Qatarees Ashraf Hussen Osman.
De Tornados zijn dus nu al zeker van deelname aan het WK van volgend jaar in Peking. Daarnaast hebben ze zich ook geplaatst voor de finale van morgen waarin gestreden wordt om de medailles én om de hoofdprijs van 40.000 dollar. Op de vorige twee edities van de World Relays pakten onze landgenoten nog brons en zilver.
Ook al zeker van het WK: Australië, Botswana, Zuid-Afrika, Nederland, Portugal, Zimbabwe en Qatar.
In tegenstelling tot de mannen konden de vrouwen niet op hun sterkste bezetting rekenen. Met Naomi Van den Broeck, Helena Ponette, Paulien Couckuyt en Cynthia Bolingo ontbraken namelijk heel wat grote namen.
De Cheetahs, die in reeks twee werden ingedeeld, startten met Liefde Schoemaker en daarna kwam de estafettestok achtereenvolgens in handen van Manon De Marez, de debuterend Isalie Vandael en Camille Laus. Zij kwam als zesde over de streep in 3’32”04. Geen rechtstreeks WK-ticket dus, maar morgen volgt wel nog een herkansing.
Wel al zeker van het WK: Verenigd Koninkrijk, Noorwegen, Canada, Spanje, Italië, Nederland, Tsjechië en Duitsland.
Van een baanronde per atleet naar een baanronde per team dan. De Falcons, het mannelijke 4x100m-team, verloren met Simon Verherstraeten in laatste instantie nog een absoluut speerpunt. Verherstraeten was op het afgelopen WK indoor namelijk nog goed voor een finaleplek op de 60m. In zijn afwezigheid waren Emiel Botterman en Kobe Vleminckx de grote namen. Zij werden door Antoine Snyders en Cédric Verschueren vergezeld.
De spurtbommen verbeterden vorig jaar op de World Relays in Guangzhou nog het Belgisch record. Vandaag kwam het viertal echter niet over de finish, want het liep mis bij de wissel tussen Vleminckx en Botterman. Ook de Falcons moeten dus naar de herkansingen.
Wel al zeker van het WK: Canada, Duitsland, Zuid-Afrika, Verenigde Staten, Australië, Botswana, Nederland en het Verenigd Koninkrijk.
Hun vrouwelijke collega’s van de Rockets misten met Delphine Nkansa en Rani Rosius eveneens grote namen. Rani Vincke en Janie De Naeyer werden daarom vergezeld door Camille Sonneville en Lotte Van Lent. Ook voor hen liep het echter mis bij een van de wissels. De aflossingsstok werd namelijk doorgegeven buiten de wisselzone, diskwalificatie was het gevolg.
Wel al zeker van het WK: Jamaica, Spanje, Canada, Duitsland, China, Italië, Polen en Portugal.
Voor de gemengde aflossingsteams stond er ten slotte nog extra veel op het spel, want naast startrecht op het WK stonden er ook kwalificatietickets voor de gloednieuwe World Ultimate Championships op het spel. Daarvoor moesten de Wafflesen het gemengde 4x100m-team dan wel een van de beste zes landen zijn. Het vangnet van de verliezende tijden bestaat namelijk niet voor de World Ultimate Championships.
De Waffles kwamen met Julien Watrin, Ilana Hanssens, Dylan Borlée en Laus in actie in de eerste reeks. Met de Verenigde Staten stond alvast een stevige concurrent aan de start.
Onze landgenoten, die op het WK vorig jaar nog brons pakten (toen: Dylan Borlée, Imke Vervaet, Doom en Ponette), slaagden er vandaag niet in om in de top twee te eindigen, noch om een van de twee snelste verliezende tijden op het bord te zetten. Ze kwamen namelijk pas als vijfde over de streep in 3’15”26. Morgen volgt ook voor de Waffles dus nog een nieuwe kans. Elk team mag overigens twee wissels doorvoeren. Afwachten dus of Doom en/of Segers van de Tornados naar de Waffles worden doorgeschoven.
Wel al zeker van het WK: Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten, Kenia, Spanje, Australië, Italië, Jamaica en Polen.
Voor de gemengde 4x100m-ploeg stond er ten slotte voor het eerst echt iets op het spel, want de discipline zal op het EK in Birmingham voor het eerst op een kampioenschapsprogramma staan. Volgend jaar maakt het nummer dan zijn debuut op het WK en nog een jaar later staat het ook al meteen op het programma van de Olympische Spelen.
Onze landgenoten, die met Verherstraeten, Nkansa en Rosius dus heel wat toppers misten, kwamen met het viertal Vleminckx, Van Lent, Snyders en Vincke aan de start. Een top twee-notering zat er echter op geen enkel moment echt in voor onze landgenoten, maar morgen dient zich ook voor hen dus een tweede kans aan. Vandaag finishten ze als zesde in 41”62. De reekswinst was voor de VS in 40”36.
Wel al zeker van het WK: Jamaica (wereldrecord in 39”99), Canada, Duitsland, Nederland, Nigeria, Verenigde Staten, Spanje en het Verenigd Koninkrijk.
Morgen gaan de World Relays verder en moeten dus nog heel wat Belgische teams op zoek naar een WK-ticket. De Tornados mogen daarentegen wel al op hun beide oren slapen en komen morgen uit in de finale. U kunt het kampioenschap live kijken op Eurovision Sport.
