Twee weken geleden zette Isaac Kimeli de verzamelde wereldtop een hak door de 5.000m te winnen tijdens de Diamond League in Lausanne. Hij verbaasde daar in de eerste plaats zichzelf mee omdat hij vooral voor een snelle chrono naar Zwitserland was afgezakt. Door de tactische koers kwam die er niet uit, maar Kimeli bewees dat hij met een spectaculair eindschot in de benen op het vliegtuig naar Tokio stapt.
Grant Fisher, Hagos Gebrhiwet of Samuel Tefera? Het lijstje potentiële winnaars van de 5.000m op de Diamond League in Lausanne was indrukwekkend. In buitenlandse voorbeschouwingen werd onze eigen Isaac Kimeli hoogstens als een kandidaat voor de ereplaatsen ingeschat. Niet onterecht, want de concurrentie was samen goed voor drie olympische medailles en zes stukken WK-eremetaal. Kimeli sloeg de favorieten evenwel met verstomming. In de laatste halve ronde knalde hij met een ziedende uithaal naar de overwinning in 13’07″67. Hij vervoegde zo het selecte clubje Belgische Diamond League-winnaars (Jonathan Borlée, Kevin Borlée, Philip Milanov, Cynthia Bolingo, Nafi Thiam, Ben Broeders en Alexander Doom; red.).
Naast vriend en vijand verbaasde Kimeli vooral ook zichzelf in de striemende regen van Lausanne: “Ik heb een paar dagen nodig gehad om het te laten bezinken. Ik was gekomen om een mooie tijd lopen, maar het was kletsnat waardoor ik tijdens de opwarming al wist dat het geen snelle koers zou worden. Ik nam mij voor om er toch nog het beste van te maken, maar ik had zeker niet gedacht dat ik zou winnen. Het leek mij onmogelijk om die mannen te verslaan. Tot in de laatste ronde zat ik goed mee, maar ik dacht dat één van de anderen nog het verschil zou maken. Plots besefte ik: ‘die versnellen hier precies niet meer’, dus dan heb ik zelf geprobeerd.
Ondanks het fenomenale hoogtepunt blijft voor Kimeli ook wat teleurstelling hangen. Lausanne was zijn laatste kans dit seizoen om het Belgisch record (12’49″71) te veroveren en die viel in het water. In 2025 kwam de man met het PR van 12’56″53 tot 13’01″39, tijdens de Nacht van de Atletiek. Er is nog het WK in Tokio, maar daar wordt het warm en zal er in principe tactisch gelopen worden.
“Het is frustrerend dat ik dit jaar geen enkele keer de perfecte omstandigheden heb gehad voor een snelle chrono. In Heusden-Zolder moest ik vrij lang alleen in de wind lopen. Daarna ben ik naar Kenia getrokken om mij voor te bereiden op een volgende kans. Je zit wekenlang in volle focus om dan in Lausanne op de wedstrijd aan te komen en te zien dat het stormt. Eigenlijk was ik daar puur voor een snelle tijd, zelfs als ik daarmee pas vijfde of zesde was geworden. Ik ben op training beter dan ooit en had de benen om het Belgisch record van Mourhit eraf te lopen.”
De atleet die sinds dit seizoen onder Ivo Roelandt traint, legt de laatste hand aan zijn voorbereiding in Tokio zelf: “Na Lausanne ben ik meteen teruggekeerd naar Kenia. Op donderdag kom ik thuis en daarna vlieg ik bijna direct door naar Tokio. Daar plannen we nog 2 belangrijke sessies. In mijn training is niet heel veel veranderd. Ik loop nog steeds ongeveer 150km per week en het systeem is vergelijkbaar. Daardoor is de overgang van Tim (Moriau; red.) naar Ivo vlot verlopen.”
In 2024 stond Kimeli in de olympische 5.000m-finale en daar sleepte hij een knappe achtste plaats in de wacht. Kan hij nog beter op het WK in Tokio? “Vorig jaar liep ik al top 8 met een 10.000m in de benen. Het grote verschil is dat ik nu alleen de 5.000m doe en dat ik naar het einde van de wedstrijd toe dus frisser zou moeten zitten. Het zal warm en vochtig worden in Tokio, maar dat is voor iedereen hetzelfde. Sowieso moet ik eerst de reeksen overleven, maar ik denk dat mijn uithouding voor die laatste ronde beter is geworden. Daar heb ik extra vertrouwen in gekregen door in Lausanne de mannen die daar waren te kloppen.”
De reeksen van de 5.000m, met naast Kimeli ook John Heymans, staan op 19 september om 13u05 (Belgische tijd) ingepland. De finale gaat door op zondag 21 september om 12u50 (Belgische tijd), tijdens de slotsessie van het WK in Tokio.
