Na een kort intermezzo in de tweede divisie, mag België zich binnen twee jaar opnieuw bij de beste zestien landen rekenen. Op de tweede dag van de European Team Championships hield België, dankzij onder andere Ben Broeders, Imke Vervaet en Merel Maes die voor het maximaal aantal punten zorgden, de eerste plaats makkelijk vast. Daardoor promoveert het net als Slovenië en Noorwegen naar de eerste divisie. Voor Manon Beernaert was er nog extra goed nieuws. Zij verzekerde zich in het hamerslingeren van het EK voor junioren.
Na een uitstekende eerste dag op de European Team Championships moesten zestien individuele landgenoten en de mixed relay-ploeg de promotie naar divisie 1 binnenhalen. Met een eerste plaats in de tussenstand en drie promotieplaatsen was dit absoluut doenbaar. Vooral omdat België ook op dag twee op meerdere sterkhouders kon rekenen.
Ben Broeders haalde in het polsstokspringen de volle buit van zestien punten binnen door als enige over 5m70 te gaan. Hoewel het voor de punten niet meer nodig was, probeerde Broeders het nadien – helaas zonder succes – nog op 5m80. Daarna zorgde Imke Vervaet voor het maximum van de punten door voor het eerst in haar carrière onder de 23 seconden te duiken op 200m. Met 22″85 springt ze naar de vierde plaats in de Belgische geschiedenisboeken. Gisteren droeg ze ook al een fameus steentje bij door tweede te worden op de 400m in een nieuw PR. Op haar 32e is de veelzijdige sprintster dus zonder meer beter dan ooit.
In het hoogspringen was Merel Maes eveneens een grote slokop door zestien punten mee te graaien. Ze evenaarde voor de tweede keer dit jaar haar PR van 1m93 en liet vooral bij haar laatste poging op 1m95 veelbelovende dingen zien. Topfavoriete Angelina Topic werd op die manier naar de tweede plaats verwezen.
Nog vijf landgenoten haalden de tweede plaats binnen. Elise Vanderelst deed dat op haar oude liefde, de 1500m, waar ze met 4’17″48 maar net de sprint om de eerste plaats verloor. Pieter Sisk rolde in de 800m eerst nog twee atleten op in de laatste rechte lijn om vervolgens 1’46″29 op de klok te zetten.
Met Jana Van Lent had België op de 5.000m nog een troefkaart in handen. De Belgische recordhoudster kon niet blijven aanklampen bij Klara Lukan en liep zo een eenzaam tweede wedstrijddeel dat ze afrondde in 15’37″51. Tenslotte haalde Tim Van de Velde ook op de 3.000m steeple nog het op één na hoogste puntentotaal binnen. Van de Velde nam veel kopwerk voor zijn rekening, maar leek dat tempowerk goed te verteren. Met 8’47″74 zette hij zijn snelste tijd van het seizoen neer. Op de 200m verging het Simon Verherstraeten beter dan gisteren op de 100m. Hij moest ervoor knokken maar kon met 20″61 wel vijftien punten in het laatje brengen.
Wiens punten we evenmin op twee handen konden tellen waren die van Elena Defrère, Yanla Ndjip-Nyemeck, Ilona Masson en Timothy Herman. Defrère pakte in het kogelstoten uit met een verre laatste worp van 15m80 die haar recht naar de derde plaats loodste. Ndjip-Nyemeck, de gedeelde Belgische recordhoudster op de 100m horden, klokte met 12″89 alweer een snelle chrono die in lijn ligt met haar overige tijden van het seizoen. Ook zij eindigde als derde. In het hinkstapspringen flirtte Masson wederom met de 14m-lijn. In tegenstelling tot vorige week bleef ze er met 13m96 dit keer net onder. Ze werd met deze afstand mooi vijfde. Herman deed met 77m52 in het speerwerpen nog één plaats beter.
De overige landgenoten lieten allerminst steken vallen en presteerden op niveau. Manon Beernaert, met haar 18 jaar de youngster van de delegatie, liet haar hamer zelfs verder dan ooit landen. Als eerstejaars junior gooide ze exact één centimeter boven de limiet van 58m95 voor het EKU20, goed voor plaats negen. In het discuswerpen kwam Kwinten Cools tot op twee meter van zijn PR. 55m17 bracht hem op plaats acht. ‘Stand-in’ hordeloper Camille Snyders, die de geblesseerde Michael Obasuyi moest vervangen, haalde dankzij twee diskwalificaties nog twee punten en een nieuw PR van 15″23 binnen. In het hinkstapspringen tenslotte benaderde David Boda met 14m69 zijn seizoensbeste. Ook hij eindigde daarmee op plaats veertien.
Al deze prestaties opgeteld kwam België uit op 440,5 punten, ofwel 50 punten meer dan de nummer twee, Slovenië. Veel druk zat er dus niet meer op de afsluitende mixed relays, waar Vervaet rust kreeg en vervangen werd door Vanessa Scaunet. Jonathan Sacoor kon Scaunet mooi in eerste positie afzetten. De 800m-specialiste verloor plaatsen en Daniel Segers en slotloopster Naomi Van den Broeck konden enkel nog een zesde plaats in de volledige uitslag uit de brand slepen.
Het maakte weliswaar niet veel meer uit want België stak er in Maribor met kop en schouders bovenuit. Met 451,5 punten hielden ze respectievelijk 49 en 51,5 punten voorsprong op de overige twee promovendussen: Slovenië en Noorwegen. Over twee jaar komt België dus opnieuw uit in Divisie 1 waar momenteel de strijd nog aan de gang is. Voorlopig lijkt Italië het daar te zullen halen en degraderen Oekraïne, Finland en Letland naar Divisie 2.
