De eerste avond van het Ultimate Championship in Boedapest leverde atletiek van de bovenste plank op, maar slechts in beperkte mate de door World Athletics beloofde innovatie. Jakob Ingebrigtsen imponeerde als vanouds op de 5.000m en Mondo Duplantis werd door Manolo Karalis alweer voorbij 6m15 gestuwd in de strijd om de polsstokzege.
Een snelle opeenvolging van nummers, startlijsten van het allerhoogste niveau en een innovatieve presentatie: dat was wat World Athletics de atletiekfans beloofde met de introductie van het Ultimate Championship. Verder sprong vooral de grote prijzenpot in het oog: winnaars nemen $150.000 mee naar huis en in totaal wordt er 10 miljoen dollar uitgedeeld.
Eén van de vernieuwingen was de toevoeging van datagebaseerde voorspellingen tijdens de presentatie van de atleten. Jakob Ingebrigtsen verwees de computer die hem op plaats twaalf voorspelde op de 5.000m echter resoluut naar het recyclagepark. De Noorse superster geraakte anderhalf jaar geleden op een zijspoor door ernstige achillespeesproblemen. Hij nam deel aan het WK in Tokio, maar was daar een schim van zichzelf. De voorbije weken keerde hij na een operatie in februari eindelijk terug op een hoopgevend niveau, wat in Birmingham al in de Europese 5.000m-titel resulteerde.
In de Diamond League kon hij tot hiertoe nog niet opnieuw winnen, maar Ingebrigsten had zijn kruit duidelijk opgespaard voor de sterkst bezette koers van het jaar. In een zinderende slotronde degradeerde Ingebrigsten vijf Amerikanen en een Ethiopiër tot figuranten. Zijn laatste halve ronde werkte de Noor af in 26″07, met een finale 100m in 12″60.
Mondo Duplantis moest vorige week op de Memorial Van Damme net voor de start van de competitie verstek laten gaan door last aan het dijbeen. In Boedapest voelde hij zich schijnbaar wel klaar om te springen en dat deed hij dan ook met glans. Manolo Karalis vloog over 6m15 en dwong de Zweed zo om 6m20 te klaren. Daarna ging de lat naar een wereldrecordhoogte van 6m32, maar daar wist Duplantis geen nieuwe topsprong neer te zetten. 2026 is het eerste jaar sinds 2021 waarin Duplantis geen wereldrecord wist te vestigen.
Een fotofinish op de 110mH leek in het voordeel van Cordell Tinch beslecht te worden. De Amerikaan werd door de stadionspeaker als winnaar aangeduid en vierde zijn overwinning, maar bleek met 12″95 een honderdste achter zijn landgenoot Ja’Kobe Tharp geëindigd te zijn. Masai Russell zette de kroon op haar ongeslagen seizoen. De kersverse wereldrecordhoudster zoefde naar de zege in 12″22. De Nederlandse Nadine Visser knokte zich knap het podium op met 12″39 voor de derde plaats. De Amerikanen wonnen de gemengde 4x100m in een nationaal record van 39″64, twee honderdsten boven het wereldrecord van Jamaica.
Yaroslava Mahuchikh (1m99) en Larissa Iapichino (6m90) pakten de zeges in het hoogspringen en het verspringen. Die laatste werkte een beperkte competitie van amper vier sprongen af omdat er in de programmatie niet veel plaats werd voorzien voor de kampnummers. In het hamerslingeren betekende het bijzondere format dat de topfavoriet, olympisch en wereldkampioen Ethan Katzberg, al na twee nulworpen uit de competitie lag. Merlin Hummel won met 81m46. Alleen de eerste zes kregen namelijk een derde poging en alleen de eerste vier een vierde. Uiteraard was dat nog steeds een beter lot dan de kogelstoters, discuswerpers, vrouwelijke speerwerpers en mannelijke hinkstapspringers: zij waren zelfs niet welkom op het ultieme WK, dat voorlopig vooral een doodgewoon WK zonder medailles en met strakkere branding bleek te zijn.
Vanavond staan onder meer de halve finales van de 400mH met Paulien Couckuyt en de 800m met Eliott Crestan op het programma. U kan de actie volgen bij RTBF, online en op televisie. De resultaten vindt u hier of in de nieuwe app van World Athletics.
