Paulien Couckuyt is dit indoorseizoen uitstekend uit de startblokken geschoten. Haar persoonlijke records op de 200m en 400m zijn het resultaat van een blessurevrije voorbereiding die nu al in het teken staat van komende zomer. De hordenspecialiste hoopt dan te schitteren op het EK in Birmingham en daar de finale te halen.
Trekken we de naam ‘Paulien Couckuyt‘ uit onze fichebak, dan zien we onder de indoorkolom twee kakelverse PR’s blinken. Op vijf dagen tijd liep de 28-jarige Belgian Cheetah zowel haar 200m- als haar 400m-PR van de tabellen. Op de IFAM in Gent klokte ze zaterdag 24″18 en in Louvain-la-Neuve was ze goed voor 53″39. Die sprong voorwaarts deed haar goed, maar kwam niet helemaal als een verrassing:
“Ik voelde op training al dat ik veel sterker sta dan vorig jaar. Ik heb eindelijk nog eens een winter zonder blessures gehad en wist ook wel dat er op de 400m nog een mooiere tijd in zat. De hoop was om te kunnen beginnen waar ik vorig jaar ben geëindigd en dat is gelukt. Het doet superveel deugd om na vijf jaar eindelijk weer een indoor PR te halen.”
Voor hordenloopster Couckuyt staat het indoorseizoen met vlakke koersen voornamelijk in het teken van de zomer: “Vorig jaar begonnen de vele blessures zwaar te wegen. Op dit moment ben ik in de eerste plaats gericht op mezelf verbeteren, niet geblesseerd geraken en een gelukkige atleet zijn. Kortom: toewerken naar de best mogelijke versie van mezelf. De winter is vooral een goed eerste opstappunt richting de zomer. Daar wil ik knallen op de horden, opnieuw een PR lopen en de EK-finale halen.”
Naast de kruisbandblessure die Couckuyt eind 2022 velde en een aandachtspunt blijft, gooide haar rug vorig jaar roet in het eten tijdens het WK. “Momenteel is alles onder controle, maar mijn rug is een heel complex gegeven. Ik doe er samen met kine Frederik Adriaensens alles aan om die niet opnieuw spelbreker te laten zijn. We zijn spieren in alle richtingen aan het versterken en halen de oefeningen eruit die in het verleden voor problemen hebben gezorgd. Vandaag voel ik mij sterker en meer in evenwicht: mijn knie en kruisband voelen ook sterker en dat geeft rust.”
Op het WK indoor wordt geen Cheetahs-team afgevaardigd, maar voor de mixed relay zullen wel drie vrouwen afzakken naar Torun. “Naomi (Van den Broeck; red.) en Helena (Ponette; red.) zullen waarschijnlijk wel willen lopen en Ilana (Hanssens; red.) is supersterk bezig. Ik denk dat zij drie de meeste kans maken. Moest ik nog grote stappen zetten en een meerwaarde zijn, wil ik zeker gaan. Even goed ben ik blij om verder op mezelf te focussen, hard te werken en de voorbereiding op de zomer goed in te zetten.”
Couckuyt engageerde zich naast de piste om deel uit te maken van de eerste atletencommissie bij Belgian Athletics. Daar zijn naast Couckuyt ook Dorian Boulvin, Lisa Rooms, Alexander Doom en Imke Vervaet voor verkozen door hun medeatleten: “Er mist nog duidelijkheid over wat we concreet gaan kunnen doen, maar ik hoop alleszins om snel een eerste gesprek te kunnen hebben. Bij de atleten merk ik alleszins heel veel zin om dingen naar voor te schuiven en constructief mee te werken. We hebben al wat zaken besproken, maar willen onze doelstellingen ook nog eens duidelijk oplijsten.”
Qua prioriteiten wijst Couckuyt naar twee thema’s: “De gedragscode staat al ver en is mee door het BOIC vormgegeven. Die gaan we overlopen, maar ik verwacht niet dat daar nog veel problemen in zullen zitten. Rond de kampioenschapslimieten zijn er wel nog heel veel vragen bij zowel de jeugd als de senioren. We gaan op tafel leggen dat die absurd hoog en demotiverend zijn. Hopelijk worden we gehoord en kunnen we zo ons steentje bijdragen.”
