In het Amerikaanse Tallahassee heeft Willem Renders een bijzonder sterk WK veldlopen afgewerkt. De Europese juniorenkampioen had geen verhaal tegen de Oost-Afrikaanse overmacht, maar toonde zich wel best of the rest door alle niet-Kenianen en -Oegandezen achter zich te laten. Hij kwam knap als elfde over de meet.
Een kleine maand geleden bracht Willem Renders de Belgische atletiekliefhebber in vervoering door Europees veldloopkampioen te worden bij de junioren. Zo breidde hij een prachtig einde aan het zelfgeschreven sprookje dat 2025 voor hem was geworden. Renders pakte namelijk ook al Europees goud op de 5.000m en Belgische records over verschillende afstanden. 2026 is nog maar net begonnen, maar de sneltrein heeft het station alweer met vaart verlaten.
Dit keer kwam Renders aan de start van het WK veldlopen voor een wedstrijd van 8km, een stukje langer dan de 4,5km van Lagoa. Dat deed hij als eerste Belg sinds 2017, toen Isaac Kimeli ziek moest opgeven in Kampala. De laatste junior op het WK cross was diezelfde Kimeli. Hij werd in 2013 30ste in Bydgoszcz.
Renders vatte de wedstrijd vol vertrouwen aan en ging het rijtje Kenianen voorin de koers vervoegen. Zo overleefde hij de eerste schifting en bevond hij zich in een kopgroep van twintig atleten. Halverwege duwden de Keniaanse en Oegandese legioenen het gaspedaal helemaal in. Alles wat voorin restte waren 6 Kenianen, 5 Oegandezen en 1 Ethiopiër. Renders nam de kop in het achtervolgende groepje.
Onze landgenoot zou in de laatste kilometers opnieuw wat plaatsjes winnen. Een Oegandees en de enige Ethiopiër – de anderen zagen hun visum geweigerd – werden door Renders vakkundig bijeengeborsteld. Die laatste moest het afleggen tegen de Belg in een prangende slotsprint. Hij loste ook de Fransman Alois Abraham en de Japanner Haruki Niizuma om straf elfde te worden, het beste Europese resultaat bij de U20 sinds 1989! De strijd om het goud werd door Frankline Kibet gewonnen. Hij mocht tussen Emmanuel Kiprono en Andrew Kiptoo Alamisi bovenaan een volledig Keniaans podium plaatsnemen.
Oost-Afrikaanse hegemonie alleen doorbroken in mixed relay
Winnen deed Kenia ook bij de vrouwen. Topfavoriete Agnes Ngetich loste de verwachtingen in en smeerde Joy Cheptoyek en Senayet Getachew ruim 40 seconden aan.
Bij de junioren was het Ethiopië en Marta Alemayo boven, voor landgenote Wosane Asefa. Charity Cherop werd – net als op de CrossCup van Hannuit vorig jaar – derde.
De senioren mannenwedstrijd werd eveneens een Afrikaans feestje. Jacob Kiplimo vierde zijn derde wereldtitel op rij en klopte daarvoor Berihu Aregawi en Daniel Simiu Ebenyo. Wereldkampioen 10.000m Jimmy Gressier werd 15de en moest onder meer zijn landgenoot Yann Schrub nog voor zich dulden op de elfde plaats. Europees kampioen Thierry Ndikumwenayo finishte als achtste.
De enige wedstrijd die niet werd gedomineerd door een Keniaan, Ethiopiër of Oegandees was de gemengde aflossing. Het Australische viertal aangevoerd door Jess Hull pakte het goud voor Frankrijk, waar Belgische Fransman Antoine Senard in het team stond. Het brons ging naar Ethiopië.
