Morgen barst in het Portugese Lagoa de strijd om de EK-tickets los. We voelen enkele van de Belgische speerpunten bij de senioren aan de tand. Team leader Lander Tijtgat, Ruben Verheyden, John Heymans en Jana Van Lent geven hun inzichten over het parcours, de wedstrijd en hun verwachtingen.
Lander Tijtgat (team leader)
“Het is echt pittig, door de hoogtemeters en ook door de bochtjes die er een interval van maken. Ik verwacht een uitputtingsslag, zeker bij de junioren die het niet gewoon zijn om dit te doen. Er gaan figuurlijk lijken vallen. Ik heb zelf natuurlijk niet alle EK’s meegedaan, maar ik heb dit nog niet veel gezien en zeker niet in België.”
“We hebben een aantal sterke teams, al zijn de senioren mannen nu wel wat verzwakt. Isaac en Arnaud zijn er niet bij en Guillaume Grimard zag deze ochtend een dokter wegens ziekte. Moest hij de conditie hebben van Roeselare zou hij het hier ongetwijfeld fantastisch gedaan hebben. John is nu in principe de kopman, maar Ruben is ook een klasbak. Hij komt hier zonder stress en verwachtingen als underdog. Die kan vrij lopen.”
“Bij de vrouwen zou ik Jana en Lisa na het BK op dezelfde hoogte durven zetten. Mogelijk mogelijk komen ze wel anders voor de dag op dit heel specifieke parcours. Dat kan beide kanten uitgaan. De mixed relay draagt wat mij betreft geen grote verwachtingen mee. Tibaut heeft dit al eens gedaan, maar voor de anderen is het nieuw. Zij hebben er duidelijk zin in, ze blinken in hun vel. In de jeugdploegen hebben we ook mensen die individueel richting top 10 kunnen mikken.”
John Heymans
“Ik dacht op voorhand op basis van het plannetje dat het een gemakkelijk parcours ging zijn, maar dat blijkt toch allesbehalve het geval. Het gaat constant bergop en bergaf, maar het is nergens heel steil waardoor er altijd wel iemand een hoog tempo zal opleggen. In de afdalingen wordt het keihard sprinten dus er zal geen moment rust zijn. Er gaan er zich veel overdoen in de openingsfase. Voor mij wordt het zaak om me geen zorgen te maken als ik wat verderop zit in het begin.”
“Ik vind het moeilijk om een ambitie uit te spreken, vooral omdat ik de vorm van de anderen ook niet ken. Mijn eigen opbouw is nog volop bezig, maar dat geldt ook voor de concurrentie. Dat mag dus geen excuus zijn. Ik wil blij zijn met mijn wedstrijd en dan is het resultaat wat het is.”
Jana Van Lent
“Het parcours lijkt mij heel zwaar, maar wel leuk. Ik kan het met niets vergelijken in België. Het wordt belangrijk om jezelf niet op te blazen in de start. In topvorm zit ik niet, ik ben genezen maar mijn ziekte is nog maar twee weken geleden. Ik ga blij zijn als ik weer voel dat ik diep kan gaan, want dat was er niet in Hulshout. Dat gevoel is morgen het allerbelangrijkste, iets hebben om op verder te bouwen. Eerder dan een echte ambitie uit te spreken, ga ik me daar op focussen.”
“Door het totaal verschillende parcours weet ik niet of ik op basis van vorig jaar weer hoog kan mikken. Hier gaan andere mensen komen bovendrijven. Nadia Battocletti en Megan Keith zijn twee zekerheden, daarachter zijn er met onder meer Diane Van Es en Yasemin Can nog wel wat sterke namen.”
“We zijn hier met een supersterk team en pakten vorig jaar brons, maar dat mag nooit vanzelfsprekend zijn. Die teamklassementen eindigen altijd met heel kleine verschillen en er is een topdag van meerdere atleten voor nodig. Er zijn veel goede teams, maar alles is mogelijk.”
Ruben Verheyden
“Dit parcours gaat mooie wedstrijden opleveren, maar het is superzwaar: aan de start ligt het modderig en voor de rest is het geen meter vlak. Mijn ambitie was net na het BK een teammedaille, maar dat moet ik uit mijn hoofd zetten. Zeker nu Guillaume niet of niet op volle sterkte kan meelopen. Anderzijds bevrijdt dat mij ook: ik heb geen grote verantwoordelijkheid meer dus dan kan ik zot doen en het risico lopen om in de laatste ronde zelf één van die lijken te worden. Als het dan wel lukt, loop ik misschien top 15 of 20. Dat wil ik geprobeerd hebben. Ik hoop vooral mee in de wedstrijd zitten en tegen het einde nog iets te hebben om voor te vechten.”
