Morgen is het zover, dan breekt de actie los in het Koning Boudewijnstadion. Nafi Thiam neemt deel aan het verspringen. Winfred Yavi probeert de mondiale besttijd op de nieuwe steeple mile zo scherp mogelijk te zetten en Melissa Jefferson-Wooden neemt het op tegen Sha’Carri Richardson en Shelly-Ann Fraser-Pryce.
Nafi Thiam: “Ik wil genieten”
Nafi Thiam is voor het eerst sinds 2022 weer van de partij als deelneemster aan de Memorial en start in het verspringen.”Ik wil genieten, want het thuispubliek is altijd speciaal. De Memorial is altijd al een viering geweest waar extra luid geroepen wordt voor de Belgen. Met elk jaar dat voorbijgaat begin ik meer te beseffen dat ik het allemaal in mij moet opnemen nu het nog kan. Ik zoek niet per se naar een bepaalde afstand, dat is toch maar een mentale grens die je jezelf oplegt. Ik wil goed aanlopen, mij comfortabel voelen en dat dan meenemen naar Tokio.”
Gisteren betwistte Thiam het hoogspringen in Lausanne, maar door de striemende regen was het onmogelijk om een normale competitie af te werken. “Ik heb wel een aantal sprongen gehad met volledig aanloop, maar het is jammer dat de wedstrijd in het water is gevallen. Dit was de enige hoogspringcompetitie voor Tokio. Anderzijds heb ik in al mijn jaren nog nooit een seizoensplanning gehad die volledig perfect is gelopen. Ik maak me dus niet te veel zorgen.”
“Vorig jaar was stresserend en was ik te veel aan het overdenken voor elke wedstrijd. Dat kan ik niet elk jaar aan. Ik heb mezelf de tijd gegeven die ik nodig had. In tegenstelling tot vroeger, toen ik soms de fout maakte van dat niet te doen. Die marge heb ik niet meer op deze leeftijd”, aldus de 30-jarige zevenkampster.
Het WK in Tokio wordt een treffen met Anna Hall, de Amerikaanse die in Götzis eerder dit jaar boven Thiams PR uitsteeg door 7.032 punten te verzamelen. “Wat Anna heeft neergezet is super indrukwekkend. Ik zie het vooral als motivatie in de zin dat ze mij toont dat die score mogelijk is. Op dit punt in mijn carrière ben ik niet meer op zoek naar medailles, ik wil het Europees record opeisen en daarvoor zijn 7.033 punten nodig.”
Thiam werd ook gevraagd naar de biologische geslachtstest die vrouwelijke atletes moeten afleggen om naar het WK te mogen. “Ik heb niet het gevoel dat de bescherming van de vrouwensport de voorbije jaren een belangrijk agendapunt was. Ik vind het een bedenkelijke rechtvaardiging. Zelf had ik niet verwacht dat we anno 2025 nog een test zouden invoeren om te bewijzen dat je vrouw bent.”
Melissa Jefferson-Wooden (100m): “That dog mentality”
Melissa Jefferson-Wooden won vorig jaar al brons op de olympische 100m, maar de 24-jarige sprintster zette in 2025 nog een grote stap. Ze is met 10″65 de snelste vrouw van het jaar en de vijfde aller tijden. Waar komt dat vandaan? “Ik heb na vorige zomer beslist dat ik de beste Melissa moet zijn die ik maar kan zijn. ik wil niets laten liggen. Het grote verschil met 2024 is vooral dat ik een volledige voorbereiding heb kunnen doen. Vorig jaar heb ik in aanloop naar de Spelen twee en een halve maand moeten missen.”
“De verwachtingen voor Tokio die nu bij mij terechtkomen zijn er vooral bij de buitenwereld. Ik heb de snelste tijd, maar de adelbrieven liggen nog steeds bij andere atletes. Momenteel ben ik de olympische bronzenmedaillewinnares en dat wil ik verbeteren. Ik ben altijd al een underdog geweest. Ik kom uit een klein dorp met minder faciliteiten en ging niet naar één van de beste colleges. Daardoor heb ik wel geleerd om wat ik zelf onder controle heb perfect te doen en me om de rest geen zorgen te maken.”
Eén van haar uitdaagsters morgen is Shelly-Ann Fraser-Pryce, een atlete waar Jefferson-Wooden naar opkijkt: “Wow, zij is zo inspirerend. Ik kwam ze daarnet tegen en ze feliciteerde mij met wat ik dit seizoen heb gepresteerd. Mijn enige antwoord was: ‘I just want to be like you!’. Ik zit thuis vaak oude video’s van belangrijke wedstrijden te bekijken en het lijkt soms alsof Shelly-Ann er altijd bij geweest is. Ik zal blij zijn als ik ooit half zo goed als haar kan worden. Drie jaar geleden liep ik in mijn eerste koers als prof tegen haar in Silesia. Ik was daar enorm onder de indruk, want ze zette er het meeting record op 10″66. Vorige week evenaarde ik dat MR, voor mij persoonlijk een leuk bewijs dat ik op de goede weg zit.”
Jefferson-Wooden traint samen met heel wat toppers, zoals Sha’Carri Richardson en Kenny Bednarek. “Star Athletics is een zegen geweest voor mij. Die trainingsgroep heeft het beste uit mij naar boven gehaald: strijdlust, competitiviteit, kortom ’that dog mentality’ (nooit opgeven, doorbijten etc.; red.). Elke training en zelfs elke herhaling is zoals de startlijn van een WK-finale. Dat maakt dat ik nooit onder de indruk ben als het er echt toe doet.”
Winfred Yavi (steeple mijl): “Geschiedenis schrijven”
“Ik heb mij goed voorbereid met mijn team en coach. De trainingen zijn goed verlopen en ik ben helemaal klaar voor de steeple mile. De splits die we gaan lopen zijn supersnel. Ik heb een tijd in mijn hoofd, maar ga die nog niet uitspreken. De bedoeling is om de lat alleszins heel hoog te leggen voor wie het record hierna probeert af te pakken. Het belooft een iconische race te worden, ik ben klaar om geschiedenis te schrijven. Faith Kipyegon haar aanval op de sub-4′ mijl heeft mij geïnspireerd.”
